Defaite de Sennacherib. 4. Rois 19.

Teu voulant éprouver la fidélité du faint Roi Ezéchias, fufcita contre lui Sennacherib Roi des Affyriens, qui étant irrité du refus qu'Ezéchias lui avoit fait de lui payer le tribut que fes prédéceffeurs lui avoient payé, envoya Rabfaces lui faire de grandes menaces en préfence de tout le peuple afin de le foulever, & de fe moquer de cette confiance qu'ils avoient en Dieu contre les forces d'un Prince à qui jufqu'alors nulle puiffance n'avoit réfifté. Ezéchias entendant ces cruelles infultes qui retomboient encore plus contre Dieu que contre lui, déchira fes vêtemens, fe couvrit d'un fac, alla du Seigneur, & envoya dire

de douleur, & qu'il fe trouvoit

ainfid
dans le Temple
qu'il étoit accable
l'état d'une femme
Ifaie lui fit

qui eft en travail, & qui ne peut enfanter.
dire qu'il ne craignit point ces menaces," & que Dieu com
batroit pour lui. Il l'affura que Sennacherib n'entreroit
point dans la ville, & qu'il ne l'affiégeroit pas; que Dieu fe
riroit de toutes fes forces & de la multitude de fes chariots

de guerre, & qu'il le feroit retourner honteufement par le
même chemin par où il étoit venu. Ezéchias reçut cette
parole du Prophête, lorfqu'il répandoit fon cœur en prières
dans le Temple du Seigneur. Il préfenta devant Dieu les
lettres

T

lettres qu'on lui avoit envoyées, & les tenant dans fes mains qu'il élevoit vers le ciel: Seigneur Dieu d'Ifrael, dit-il, qui êtes affis fur les Chérubins, vous êtes feul le Dieu des Rois de toute la terre. Prêtez l'oreille & écoutez; ouvrez les yeux, Seigneur, & voyez; écoutez tout ce que dit Sennachérib. Il eft vrai qu'il a détruit tous les autres peuples, comme il s'en vante, & qu'il a jeté tous leurs Dieux au feu. Mais c'est parce qu'ils n'étoient point des Dieux, & que ce n'étoit que l'ouvrage de la main des hommes. Tant de prières ne furent point fans effet. Car lorfque Sennacherib fe promettoit de plus en plus de perdre Ezé chias & fon royaume, Dieu fignala fa protection fecours invifible qui fe fit fentir néanmoins par des

bien vifibles. Il envoya un Ange pendant la n.

qui tua

cent quatre-vingt-cinq mille hommes du camp de Sennacherib. Ce Prince Ye levant le matin, fut étrangement furpris de voir un fi grand carnage de

penfa qu'à s'enfuir promtementgens

ve,

Il ne

retirer à Ninioù il ne trouva pas as même fa fureté. Car lorsqu'il adoroit fes idoles, il fut tué par deux de fes fils, qui s'enfuirent enfuite dans l'Arménie. Telle fut la fin de Senna chérib. Ce Prince qui s'élevoit au-deffus de Dieu, & qui le déshonoroit par fes blafphêmes, ne fervit enfin qu'à faire éclater davantage fa toute puiffance'; Dieu n'oppofa à toutes les forces de ce Roi impie qu'un feul de fes Anges, qui, felon la remarque de faint Jérôme, ne voulut pas enveloper ce Prince avec ses sujets, comme l'avoit autrefois été Pharaon, afin qu'il n'échapât de la main d'un Ange, que pour mourir par celles de fes enfans. Dieu a appris ainfi aux Rois de la terre, que lorfqu'ils fe font déclarés les ennemis de celui dont ils avoient reçu l'être & tout ce qui les rendoit grands devant les hommes, il a permis quelquefois qu'il fe trouvât des r monftres parmi leurs enfans, qui renonçant aux fentimens les plus tendres de la nature, n'ont pas craint de commettre un détestable parricide pour ôter la vie & la couronne à ceux mêmes à qui ils étoient redevables de l'un & de l'autre.

LE

de

E Roi Ezéchias, en même tems qu'il étoit vivement preffé par l'armée de Sennacherib, tomba dans une Inaladie mortelle, Dieu fans doute vouloit l'éprouver en toutes fortes de manières, pour relever davantage fa foi, & faire mieux voir les effets de fa puiffance. Auffi Ezéchias ayant prié avec grande ardeur, Dieu lui fit dire par Ifale, qui lui étoit venu annoncer qu'il mourroit, qu'il retractoit fa fentence; qu'il l'alloit guérir fi promtement, qu'en trois jours il iroit au Temple; qu'il lui donneroit encore quinze années de vie; qu'il le délivreroit des mains de Sennachérib; & qu'il fe rendroit le protecteur de la ville Jerufalem. Pour marque de la vérité de ce qu'il lui difoit, il fit en fa préfence ce miracle fi fameux, de faire retro-, grader l'ombre de dix lignes dans l'efcalier que faint Jérôme appèle l'horloge d'Achas. Tant de miracles faits en faveur d'Ezéchias eurent des fuites malheureufes; & il fit voir dans fa fanté, qu'il eft quelquefois avantageux aux bons de mourir lorfqu'ils font malades. Dieu permit, pour faire paroître au dehors l'élèvement fecret qui fe gliffa enfuite dans le cœur de ce Prince, que les Ambaffadeurs du Roi de Babylone vinffent à lui avec de riches préfens, pour le féliciter de fa fanté, & pour s'informer plus particulièrement du prodige qui venoit,

de

L'an du monde 3294. avait J. C.

710.

de paroître à fon fujet. Ezéchias eut de la complaifance de tout cet honneur que ce Roi lui rendoit. Il fit voir à ces Ambaffadeurs toutes fes richeffes & tout ce qu'il avoit de plus magnifique. Dieu qui voyoit cette plaie cachée dans le fond du cœur de ce Prince, lui envoya Ifaie pour lui demander qui étoient ces perfonnes qui l'étoient venu vifiter, & ce qu'il leur avoit dit. Il répondit au Prophète, que c'étoient des Ambaffadeurs du Roi de Babylone, & qu'il leur avoit montré tous fes tréfors fans leur rien cacher. Ifare lui dit alors de la part de Dieu, que tous ces tréfors qu'il avoit montrés aux Babyloniens pafferoient en Babylone, & que fes propres enfans & ceux qui defcendroient de lui, feroient eunu ques dans le palais du Roi des Babyloniens. Cette prédiction fe vérifia dans les enfans de la race royale, qui furent enlevés par Nabuchodonofor, Manaffé qui n'avoit que douze ans lorsqu'il commença à régner, fut lui-même emmené captif en Babylone, & il devint plus méchant que tous les Rois qui l'avoient précédé. Il rebâtit tout ce que fon père avoit détruit, & détruifit tout ce qu'il avoit bâti. Il fit tuer même le Prophê te Ifale, fans être touché, ni de fa fainteté, ni de fa qualité de Prince, ni de fon âge qui étoit alors de plus de cent ans. Il furpaffa en abominations, comme Dieu le dit lui-même à fes Prophêtes, tout ce que les Ammorrhéens avoient jamais fait dans cette terre. C'eft pourquoi Dieu fufcita contre lui le Roi d'Affyrie, qui prit Manaffé captif, le chargea de chaînes, & le mena en Babylone. Ce malheur le fit rentrer en lui-même. Il regarda Dieu qui le châtioit; il le pria de tout fon cœur; & il témoigna qu'il étoit touché d'une fincère pénitence. Tant d'humiliations d'un Prince captif, & des prières fi ardentes fléchirent Dieu. Il le fit revenir à Jérufalem, & le rétablit dans fon royaume. Manaffé connut, dit l'Ecriture, que le Seigneur étoit véritablement Dieu. C'eft auffi ce que doivent reconnoître ceux qui lifent ces grands évènemens. Et on ne fait ce qu'on y doit plus admirer, ou la toutepuiffance de Dieu qui règne fi fouverainement fur les hommes, ou fa juftice qui éclate fur les Rois mêmes, ou fa bonté qui écoute les prières d'un fi grand coupable, & qui" rétablit fur le trône un Prince qui avoit abufé fi long-tems de fon autorité royale, pour violer toutes les loix de Dieu, & pour déshonorer fon faint Temple.

monde 3361

LE Roi Manaffé étant mort, fon fils Amon régna en fa L'an du

place, n'imitant fon père que dans fes impiétés, & non Avant JC. dans fa pénitence. C'eft pourquoi Dieu l'abandonna; & fes 643. propres ferviteurs ayant confpiré contre lui, il finit un mi- L'an 3363; férable règne de deux ans par une mort violente. Le peuple enfuite ayant fait mourir les meurtriers de fon Roi, éleva

fur

fon trône fon fils Jofias qui n'étoit encore âgé que de huit ans. Ce Prince fut excellent, & d'une piété rare qu'il commença de faire voir dès fa grande jeuneffe, & dont il ne paroît point qu'il fe foit jamais démenti. Il extermina toutes les idoles de Baal, réduifit en poudre toutes fes ftatues, & brûla les os de fes Prophêtes fur les autels de cette idole, felon la prophétie que Dieu en avoit fait faire à Jeroboam trois cens cinquante ans auparavant. Il purifia ainfi non feulement Jérufalem & Juda, mais étendit même fon zêle fur une grande partie d'Ifrael, détruifant dans les principales villes de Manaffé, d'Epraim, de Siméon, & de Nephtali, tous les autels & les bois profanes qu'il y trouva. Ce fut dans ces emplois fi dignes d'un Roi, & lorfqu'on fefoit réparer le Temple que Manaffé avoit pref que tout ruiné & profané, qu'on trouva le livre du Deutéronome que Moife avoit écrit. Lorfqu'on l'eut offert à ce T 3 Princè