L'exemple du finn te tyrant à la mort, te, on vit 'Exemple du faint vieillard Eleazar eut la fuite qu'il

Le même année. 3837. Avant J. C

en même tems le même courage en de jeunes hommes,
mais qui furent éprouvés par des fupplices encore plus
grands. Ce font ces fept frères fameux qu'on nomine or-.
dinairement Machabées. Antiochus irrité
té de voir dans un
âge fi tendre tant de fermeté, & efpérant que la rigueur
des fupplices l'affoibliroit, les fit tourmenter tous l'un
après l'autre en présence de leur mère.
On leur coupa la
langue & les extrémités des mains & des piés.
On leur
arracha la peau de deffus la
la tête; & lorfqu'ils n'étoient
plus qu'un tronc informe & horrible à voir, on les fe
foit rôtir dans une chaudière, où ils confumoient dans
reftoit de vie.
adorèrent la main
de Dieu dans ces châtimens; & reconnoiffant humblement
qu'il les traitoit comme leurs péchés le méritoient, ils.
rendirent à Dieu une vie qu'ils ne tenoient que de lui
efpérant fermement qu'il la leur rendroit un jour
lèrent au Roi avec une liberté toute fainte, lors même
qu'ils étoient entre fes mains. Ils lui repréfentèrent les
excès de fa cruauté. Ils lui dirent hardiment qu'il fau-
roit un jour ce que c'eft que de combatre contre Dieu,

les feux ce qui le c

A a

Ils par

&

107.

Les boureaux

& qu'après avoir été ici l'inftrument de fa juftice contre
fon peuple, il feroit enfuite la victime de fon éternelle.
vangeance. Le Roi encore plus aigri de leur fermeté au
milieu des fupplices, que de leurs juftes remontrances. "
voulut attirer au-moins par des careffes le dernier de tous.
C'est pourquoi il le mit entre les mains de fa mère afin
qu'elle lui perfuadat d'obéir au Roi. Cette femme incom-
parable qui fera à jamais la
gloire de fon fexe & l'exem-
ple de toutes les mères, prit fon fils à part; & bien-loin
de l'exhorter à fauver fa vie, elle lui fit voir fi vive-
ment le néant de tous les hommes, & la grandeur de Dieu
qui feul méritoit qu'on le craignît, que ce jeune homme
quittant fa mère dit tout haut: Qu'il n'obéiroit point au
Roi, mais à la loi de Moife. Il menaça ce Prince de
Ja punition terrible qui lui étoit réfervée; & il prédit
que la colère de Dieur contre le peuple Juif feroit appai-
fée par fon fang & celui de fes frères.
épuifèrent fur fes
té la plus ingénieufe pouvoit inventer. Sa mort cruelle
raffafia la fureur du Roi, & combla la confolation de fa
mère qui fuivit le même jour ceux qu'elle avoit envoyés
à Dieu avant elle, & mêla fon fang avec le sang de fes
enfans dont elle avoit été doublement la mère. Cette
fainte femme a été louée de tous les Pères comme une
femme extraordinaire, & regardée comme la première cau-
fe, après Dieu, de la piété de fes enfans. Elle vit fans
s'ébranler leurs fupplices effroyables; & elle fe fervit, pour
les porter à la mort, de toutes ces marques de tendreffe
dont les autres mères fe fervent pour affoîblir leurs enfans.
Elle étoufa par fa grande foi tous les fentimens de la
nature; & fa feule crainte dans ce fpectacle d'horreur fut
de voir quelqu'un de fes enfans qui dégénérât de la pié-
té des autres. Elle apprit excellemment aux mères Chré-
tiennes, que leur principale gloire eft de rendre à Dieu
ceux qu'elles ont reçus de lui, & d'élever leurs enfans
d'une manière fi fainte, qu'ils n'aiment la vie que pour
la confacrer à Dieu, & qu'ils ne craignent point la mort,
lorfqu'ils ne peuvent lui être fidèles qu'en perdant la vie.

res tendres tout ce que la cruau

Géné

Orfque toutes les villes de Judée & des pays circonvoifins couloient du fang de tant de juftes qu'Antiochus y fefoit mourir, le grand Matathias, qui étoit de la race des Prêtres, bleffé jufqu'au fond du cœur de l'état miférable de cette ville, fe retira avec fes enfans en la ville de Modin. C'eft-là qu'il s'abandonna aux regrets lors. qu'il rappela en fa mémoire les maux de tout fon peuple; la fainte ville de Jérufalem livrée en proie à fes ennemis; ce qu'elle avoit de plus facré entre les mains des impies; fon temple profané par toutes fortes d'abominations; fes vafes faints emportés en des royaumes étrangers; & fes richeffes devenues les dépouilles de tous les peuples du monde. Ce faint homme préférant la mort à un état fi funefte, déchira fes vêtemens, fe couyrit d'un fac, &répandit des ruiffeaux de larmes. Lorfqu'il déploroit ainfi fon malheur, Antiochus envoya un de fes Officiers pour contraindre les habitans de Modin d'obéir à fes édits & dé facrifier aux Idoles. Un grand nombre de Juifs fe rendirent à cette ordonnance. Matathias néanmoins demeura ferme avec fes enfans. Les Officiers du Roi le preffèrent d'obéir; ils tâchèrent même de le gagner par de grandes promeffes. Mais il leur répondit courageufement; A a 2 Quand

La même auAvant J. C 167.

née 3837.

Quan tous obéiroient à Antiochus, nous n'obéirons ni moi ni mes enfans. ni mes frères, qu'à la loi de Dieu. Lorfqu'il parloit de la forte, il vit un Juif qui vint facrifier aux Idoles devant tout le monde. Ce aint homme à cette vue fut percé de douleur; & cet outrage de Dieu irritant fon zêle, il tua fur-l'heure le Juif idolâtre, & l'Officier d'Antiochus, qui le contraignoit de facrifier. Après cette action il fortit de la ville en criant tout haut, que tous ceux qui avoient quelque zêle de la loi de Dieu, le fuiviffent dans le défert. Il fe retira d'abord en des lieux écartés avec fes cinq enfans, Jean, Simon, Judas, Eléa. zar, & Jonathas. Et tous les Juifs les plus courageux & les plus attachés à la loi de Dieu, s'étant joints à lui, ils firent un corps d'armée; ils batirent & chaffèrent les idolâtres; ils détruifirent les autels profanes; ils circoncirent les enfans incirconcis ; & Dieu favorifa leurs armes d'un heureux fuccès. Matathias tomba malade quelque tems après; & fentant que fa mort approchoit, il dit à fes enfans: Voici le tems de la domination des fuperbes, de la colère du Seigneur, du châtiment & de la deftruction de fon peuple. Vous donc, mes enfans, armezvous de zêle pour la loi, & foyez toujours prêts à mou rir pour la défendre. Jetez les yeux fur les grandes actions de nos Pères, & Vous Vous acquerrez comme eux un nom éternel. Jofeph malgré l'envie de fes frères eft devenu le maître d'Egypte ; David a été délivré des perfécutions de Saül; Ananie, Azarie & Mifael de la violence des flâmes; & Daniel de la rage des lions. Ainfi Dieu a fait voir dans tous les fiècles, qu'il n'abandonne jamais ceux qui n'espèrent qu'en lui. C'est pourquoi ne craignez point la violence d'un homme injufte. Car dans toute fa gloire ce n'eft que de la boue, & qu'un vèr de terre. Il s'élève aujourd'hui, & demain il ne fera plus; parce qu'il fera rentré dans la pouffière d'où il avoit été pris, & que toutes fes pensées fe feront évanouies avec lui Ce faint homme mourut de la forte, laiffant fes enfans héritiers de fon zêle, & imitateurs de fa vertu,

Judas

Il parut dans

qu'à continuer l'ouvrage qu'il avoit fi glorieufement Avant J. C. monde 3833. commencé. Judas Machabée tâcha de répondre par fa 166. magnanimité à l'attente que fon père avoit eue de lui, l'ayant nommé Général en mourant, & ayant affuré fes frères, qu'il rempliroit dignement fa place. Il fe revêtit,. dit l'Ecriture, de fes armes, comme un géant; & fon épée mettoit à couvert toutes fes troupes les combats comme un lion qui court à fa proie; & il répandit de toutes parts la terreur de fon nom & de fes armes. Il groffit d'abord, fon armée le plus qu'il put; & il chercha par-tout des foldats qui ne fe fuffent point fouillés par des facrifices abominables. Car il ne fondoit toute fon efpérance que fur la miféricorde de Dieu; & il craignoit que le dérèglement de fes gens n'attirât plutôt fur lui fon indignation que fes graces. Après avoir donc ramaffé de toutes parts rts des hommes purs & fans tache, & les avoir ralliés des retraites où la violence de

la perfécution les avoit fall ave" en compofa une ar

mée de fix mille hommes,

laquelle il fe réfolut de

combatre fes ennemis & de repoufler tous leurs efforts. Il tacha d'inspirer à tous fes foldats la même confiance

A a 3

en