Evangéliftes; ce qui fe trouve également ou dans faint Mathieu & faint Jean qui ont été Apôtres, ou dans faint Marc & faint Luc qui ont été les difciples des Apôtres. Car comme faint Marc a été difciple de faint Pierre, faint Luc l'a été auffi de faint Paul. C'est ce qui a fait dire à Tertullien, que l'Evangile de faint Luc s'attribue d'ordinaire à faint Paul; & faint Paul rend à faint Luc un admirable témoignage, felon la remarque de plufieurs Pères, & particulièrement de faint Ambroife, lorfqu'il dit de lui: Qu'il eft loué pour son Evangile dans toutes les Eglifes. A quoi faint Ambroise ajoute: Quelle louange ne mérite, point celui qui en a reçu une fi grande par la bouche du Docteur de toutes les nations? Saint Luc dit Fufèbe,

raporte lui-même au commencement de fon Evangile, le fujet qu'il a eu de l'écrire, en difant que' plufieurs ayant entrepris témérairement d'écrire l'Hiftoire Evangélique, il avoit cru le devoir faire après en avoir été informé très-exactement par ceux qui en avoient été euxmêmes les difpenfateurs & les miniftres. c'est-à-dire, par les Apôtres & par faint Paul auquel Dieu l'avoit uni trèsparticulièrement, , pour empêcher que la parole de l'Evangile ne fût altérée par le mélange de l'erreur & du menfonge. L'Evangile de faint Luc eft écrit plus purement que celui de faint Marc & de faint Jean, parce qu'il favoit bien la langue Grèque, comme remarque Paint Jérôme. Ce qui paroît auffi dans le ftile du livre des Actes. Il a écrit fon Evangile environ l'an de JESUS CHRIST 56, vingt-cinq ans après fon afcenfion. Le même Père témoigne que faint Luc est toujours demeuré dans le célibat, & qu'il a vécu jufqu'à quatre-vingtquatre ans: & l'Eglife dit de lui qu'il a fans ceffe porté fur fon corps la mortification de la croix. C'est pourquoi fi fa mort n'a pas été honorée par le martire, ce qui paroîr avoit été douteux parmi les faints Pères, peut dire néanmoins, felon l'expreffion de faint Jérôme, que fa vie a été un long martire.

on

De

Saint

Aint Jean étoit de la ville de Bethfaide, fils de bédée & frère de faint Jâques appelé le Majeur,

Il, Ere commul'au 96 de

fut appelé fort-jeune & vierge à l'Apoftolat, dit faint Jé- ne de JESUSrôme; & il demeura toujours CHRIST, 65 s dans cet état faint. C'eft) ans après la pour cette raifon, ajoute le même Père, qu'il fut le bien- Paffion. aimé du Sauveur; que dans la Cène il repofa fur fon. fein; & que JESUS-CHRIST étant à la Croix, le traita comme un autre lui-même, en voulant qu'il fût le Fils. de Marie, & recommandant fa Mère vierge au difciple vierge Après la defcente du Saint Efprit, il prêcha la Foi dans l'Afie dont il fonda, dit le même faint Jérôme, & conduifit les Eglifes; & fut Evêque de celle d'Ephèfe. Il fut condamné à Rome par l'Empereur Domitien à être jeté dans l'huile bouillante; mais en étant forti, dit Tertullien, plus fain & plus fort qu'il n'y étoit entré, il fut. rélégué en l'île de Pathmos où il écrivit fon Apocalypfe.: Après la mort de Domitien il revint à Ephèfe, où il fut obligé d'écrire fon Evangile, CHRIST 96, foixante cinq ans après la Paffion. Saint Jérôme raporte la manière en laquelle il y fut engagé. Car Cérinthe & Ebion publiant leur héréfie, par laquelle ils foutenoient que JESUS-CHRIST n'étoit qu'un hom

environ l'an de JESUS

me,

me, & qu'il n'étoit point avant Marie; prefque tous les Evêques d'Afie & plufieurs autres qui avoient été députés par les Eglifes, obligèrent faint Jean de parler plus hautement de JESUS-CHRIST que n'avoient fait les trois autres Evangéliftes, & d'établir particulièrement fa divinité. Saint Jean ne pouvant résister aux prières inftantes de tant d'Evêques, répondit qu'il fe rendroit à ce qu'ils demandoient de lui, pourvu qu'on implorât, le fecours du ciel par un jeûne & par des prières publiques. Après cela étant plein de Dieu, il établit la divinité du Verbe par les premières paroles de fon Evangile. Saint Auguftin fait des remarques bien-édifiantes fur l'Evangile de faint Jean. Il dit que faint Jean a été choifi particulièrement pour repréfenter la divinité de JESUS-CHRIST.C'eft pourquoi les trois autres Evangéliftes marchant en quelque forte fur la terre avec JESUS-CHRIST homme, & raportant les actions de fa vie mortelle faint Jean au contraire s'élève comme un aigle au-deffus des nues de l'infirmité

mité humaine, & va découvrir jufques dans le fein du Père Verbe Dieu égal à Dieu, fans que fes yeux foient éblouis par l'éclat de cette gloire. Il s'applique plus que les autres à décrire les inftructi ons du Fils de Dieu, & particulièrement celles qui font les plus élevées Et au-lieu que les autres Evangéliftes s'arrêtent davantage aux actions de JESUS-CHRIST, dans lefquelles il nous donne un modèle pour le réglément de nos mœurs & pour la conduite de notre vie, faint Jean au-contraire ayant voulu fuppléer à ce qui manquoit aux autres s'applique davantage à raporter les vérités plus fpirituelles qui marquent le mistère de la Trinité, l'égalité des Perfonnes, & la gloire de la vie future. Et il eft bien-remarquable, comme ajoute faint Auguftin, que cet Evangélifte qui parle des vérités plus hautement que les trois autres, eft celui qui nous recommande auffi plus fortement l'amour de nos frères; & que repréfentant principalement JESUS-CHRIST comme Dieu, il eft le feul auffi qui nous le repréfente dans une humilité profonde en lavant les piés à fes Difciples, pour nous apprendre qu'on doit croître d'autant plus en humilité, qu'on s'élève davantage dans les connoiffances les plus füblimes,

Annon

L

LA'n du monde 3999.

Es oracles des Prophêtes étant accomplis, & le tems que Dieu avoit marqué pour répandre fa miféricorde Ava t. L'Ere fur les hommes, & pour donner un Sauveur au monde, étant commune dé J. C. 5. arrivé, l'Ange Gabriel fut envoyé de Dieu, premièrement vers Zacharie lorfqu'il offroit les encenfemens dans le Temple pour lui annoncer qu'il auroit un fils qui s'appèleroit Jean, dont la naiffance feroit la joie & la bénédiction de tout Ifrael. Six mois après, Dieu envoya le même Ange vers la fainte Vierge Marie en Nazareth où elle demeuroit d'ordinaire. Elle étoit mariée à faint Jofeph que Deu lui avoit donné pour être le gardien & le protecteur de fa pureté, s'étant ma riés tous deux, comme dit faint Auguftin, dans un deffein réciproque de n'être jamais unis enfemble que par l'Esprit. Dieu qui agiffoit invifiblement dans leurs ames, les porta par une loi fecrete & intérieure à embraffer cette vertu de la virginité, dont il n'y avoit encore eu aucun exemple fur la terre; & à vouloir bien en s'époufant l'un l'autre, époufer en même tems l'opprobre de la ftérilité. Mais Dieu honora ce mariage angélique du fruit le plus divin qui pouvoit jamais paroître fur la terre. Et ce fut dans ce deffein qu'il envoya l'Ange Gabriel vers la fainte Vierge. Il la trouva feule, comme remarque faint Ambroife. Il la falua l'appelant pleine de grace, en ayant été remplie dès le ventre de fa Mère, &

cette

cette plénitude s'étant toujours augmentée en elle fans aucune interruption dans toute la fuite de ta vie. Les louanges que lui donna l'Ange en la faluant, la troublèrent d'abord, comme marque l'Evangile. Elle appréhendoit ces Anges de ténèbres qui transforment en Anges de lumière; elle pen

foit en

doit même à ce qu'elle.voyoit & à ce qu'elle enten

elle apprit ainfi aux ames faintes à ne rien précipiter & à prendre du tems pour bien difcerner toutes cho fes. L'Ange reconnut fon trouble, & pour l'appaifer il lui dit : Ne craignez point, Marie; car vous avez trouvé grace de. vant Dieu. Et il lui déclara enfuite le fujet de fon ambaffade. Elle entendit fans fe troubler, qu'elle enfanteroit un Fils qu'elle nommeroit Jesus, qui feroit grand, qui régneroit dans la maifon de Jacob, qui feroit affis fur le trône de David fon père, & dont le royaume n'auroit point.de fin Elle demanda feulement à l'Ange comment ce qu'il lui difoit, pouroit s'accomplir, parce qu'elle ne connoiffoit point d'homme. Elle lui fit cette demande fans héfiter dans la foi, & fans curiofité, afin de s'affujettir à la volonté de Dieu & de fuivre ponctuellement fes ordres. L'Ange l'affura que les hommes n'auroient point de part à cet ouvrage, máis que le Saint- Efprit formeroit lui-même en fon fein l'enfant dont elle feroit la mère. Il lui découvrit en même tems ce qui étoit arrivé à fainte Elifabeth, & l'affura que cette fainte femme qui paffoit pour ftérile dans le monde, étoit déja groffe de fix mois, par un effet de la vertu toute-puiffante de Dieu à qui rien n'étoit impoffible. Lorfque la fainte Vierge eut reçu de l'Ange l'éclairciffement qu'elle lui avoit demandé, & qu'elle eut fu la manière en laquelle Dieu avoit résolu d'opérer en elle un grand miftère, elle ne fe crut plus obligée à autre chose qu'à témoigner à Dieu fon parfait assujettiffement. Ce qu'elle fit par ces paroles fi humbles, & qui marquoient admirablement la difpofition continuelle de fon cœur: Je fuis la fervante du Seigneur; qu'il me foit fait felon votre parole. L'Ange auffi-tôt se sépara d'elle, la laiffant dans la même humilité au-dedans, fans que ces grandes nouvelles l'euffent élevée, comme il la laiffoit au-dehors dans la même pauvreté. Ce fut en ce moment que le Fils de Dieu s'incarna dans fon chafte fein; & ce moment eft un des momens que l'Eglise a sujet d'honorer dans toute la fuite des fiècles, pour n'oublier jamais qu'il a été pour elle la fource de toutes les graces, & le principe de tous les mistères.

ཟ་

Vifita.