monde en feroit remply, & qu'aprés qu'on a longtemps méprifé fa mifericorde, on tombe enfin dans la feverité de fa juftice.

Deluge, entrée dans l' Arche.

P'Au du

M.1696

1348.

LOrs que le temps de perdre la terre & de la puriAvant fier de tous fes crimes par un deluge fut accomJ. C. pli, Dieu commanda à Noé de remplir l'arche de toute forte de nourriture propre pour luy & pour tous les animaux qu'il luy donna ordre d'y faire entrer. Il luy commanda d'y mettre fept paires de tous les animaux purs, & deux paires feulement de tous ceux qui eftoient impurs. Lors que ces ordres eurent efte executez, Noé entra luy-mefme dans l'Arche avec fes trois enfans, Sem, Cham, & Japhet, fa femme & les trois femmes de fes fils; & lors qu'ils y furent entrez, l'Ecriture marque que Dieu ferma la porte de l'arche par dehors. Dans ce moment toutes

les

les eaux du ciel fe deborderent, & fe répandirent avec impetuofité fur la terre, & Dieu fit pleuvoir avec violence durant quarante jours & quarante nuits. Les pluyes qui defcendoient du ciel avec une abondance fi effroyable, inonderent tout le monde, couvrirent, toute la face de la terre, monterent au deffus de ce qui eftoit le plus élevé, & furpafferent de quinze coudées les montagnes les plus hautes. Tous les hommes, tous les animaux de la terre, & tous les oifeaux du ciel perirent dans cette inondation, & tout ce qui avoit vie fut étouffé dans les eaux. Mais lors

que tout periffoit de la forte, l'Arche feule fauva ceux qui y eftoient enfermez. Les eaux du deluge ne la pûrent fubmerger; & toute la violence avec laquelle elles fe répandoient fur la terre, ne fervoit qu'à l'élever davantage vers le ciel. Les hommes qui s'en eftoient raillez s'accuferent alors de leur folie, & leur perte qui leur eftoit devenue inévitable, leur parut d'autant plus fenfible qu'ils avoient pû la prévenir, & qu'ils ne l'avoient pas fait. Les faints Peres ont remarqué que cette Arche eftoit vifiblement la figure de l'Eglife qui eft la feule Arche où l'on peut trouver le falut, & hors laquelle on fe perdra fans ressource. La vafte grandeur de cet edifice, qui estoit porté sur l'eau, & cet affemblage de toutes fortes d'animaux purs & impurs, marebit l'étendue de l'Eglife par toute la terre, & la vocation de tant de nations & de peuples differens entre eux par leur maniere d'agir, & par la diverfité de leurs moeurs, que Dieu qui veut que tous les hommes foient fauvez, réuniroit un jour dans cet azile, pour leur faire trouver un mesme falut, & échaper d'un mefme naufrage. Le bois & l'eau marquent visiblement deux grands myfteres; l'eau le baptefme qui nous lave de nos crimes, comme le deluge purifia le monde de fes abominations, & le bois la croix du Sauveur qui a fauvé tout le monde, & qui eft encore aujourd'huy l'unique efperance des Chreftiens qui n'attendent leur falut que de fon pris infiny. C'eft ainfi qu'il plût à Dieu de donner une figure de fon Eglife fainte dans cette Arche qui fervit

B 3

à la

à la reparation & au renouvellement du monde. on ne peut affez témoigner à Dieu fa reconnoiffance fauver du de ce qu'il nous y a fait entrer pour nous y deluge des crimes & des erreurs qui inonde toute la terre. On peut y avoir quelques craintes; on peut y fouffrir des fcandales & des maux, comme remarquent les faints Peres; il peut y avoir quelques troubles au dedans; mais il n'y a point de falut ailleurs; & qui n'eft point dans l'Arche perira infailliblement par le deluge.

Sortie de PArche, Arc-en-ciel. Genef. 9.

Les eaux ayant tenu toute la terre submergée pendant cent cinquante jours, Dieu fe fouvint de Noé & de tout ce qui eftoit enfermé dans l'Arche. Il fit fouffler un grand vent fur la terre qui commença à faire diminuer les eaux, & fept mois aprés le commencement du deluge l'Arche se repofa fur les

mon

Avant

7. C.

montagnes d'Armenie. Noé quatre mois aprés cecy ouvrit la feneftre qu'il avoit faite dans l'Arche, & laiffa aller le corbeau qui eftant dans l'Ecriture la figure du pecheur, ne fe mit pas en peine de rentrer dans l'Arche. Mais la colombe que Noé fit auffi fortir fept jours aprés, n'ayant pû trouver aucun lieu hors de l'Arche où fon pied pûft fe repofer, y revint; & en eftant fortie encore fept autres jours aprés, elle rapporta à Noé dans fon bec un rameau d'olivier verd qui marquoit la reconciliation de Dieu avec le monde,& la fin de la vengeance que fa juftice en avoit tirée. Noé comprit de ce rameau verd, que les eaux s'eftoient retirées. Il découvrit le toit de l'Arche, il l'An du vit que toute la face de la terre eftoit deffechée: & M.1657 aprés qu'il en eut receu une ordre formel de Dieu, il fortit de l'Arche, luy, fa femme & fes enfans, & tout 1347. ce qui y eftoit enfermé, un an aprés y eftre entré, pendant lequel dura le deluge. La premiere chofe que Noé fit en fortant de l'Arche, fut d'élever un autel pour offrir à Dieu un facrifice de toutes les beftes & dés oifeaux purs qui estoient dans l'Arche, en reconnoiffance d'une protection fi particuliere dans cette ruine univerfelle du monde. Dieu agrea ce facrifice, & promit de ne maudite plus la terre à caufe des pechez des hommes. Il benit Noé & fes enfans, & leur ordonna de penpler le monde. Il imprima leur terreur fur tous les animaux de la terre fur lefquels il leur donná un droit abfolu,leur permettant d'en manger; ce qui n'avoit pas efté fait jufques alors, & les leur abandonnant pour leur nourriture comme il avoit fait auparavant les fruits & les herbes de la terre. Il fit une alliance eternelle avec Noé & fes enfans, & voulut que l'Arc-en-ciel en fuft comme le figne, afin que toutes les fois qu'il paroiftroit, il fe fouvinft de ce pacte qu'il faifoit avec eux, & qu'il empefchaft les eaux d'inonder encore la terre. Il s'en eft fouvenu en effet, & depuis ce premier deluge on n'a plus vû rien de femblable dans le monde, quoy qu'il n'y euft pas de moindres crimes a punir. Mais les promeffes de Dieu font fidelles. Il s'eft contenté de faire une fois

B 4

vifi

vifiblement ces grands chastimens pour montrer qu'il les pouvoit toûjours faire, & qu'il peut exterminer facilement tous les pecheurs qu'il ne punit plus maintenant que par des peines invifibles. Son arc nous eft un gage de fa bonté, & il nous commande dans fon Ecriture que lors que nous le voyons, nous beniffions celuy qui l'a fait. Mais Dieu nous garde,dit faint Ambroife, que par cet arc celefte que Dieu prend icy pour figne de fon alliance entre les hommes, nous entendions feulement cet arc que nous voyons de nos yeux dans un temps de pluye. C'est l'Eglife que cet arc nous figuroit, qui eft déja en quelque forte dans les cieux, & qui fait luire detous coftez fur la terre la vivacité de les couleurs au milieu des nuées fombres qui l'environnent. Ces couleurs fi brillantes, dit ce faint Pere, font les diverfes graces que Dieu répand fur cette divine époufe qui eft fidelle à reconnoiftre qu'elles luy viennent toutes de Dieu qu'elle adore comme le vray foleil qui l'éclaire, qui la rend elle-mefme éclatante aux yeux des hommes, & qui eft non feulement un figne eternel, mais mefme la mediatrice de la reconciliation de Dieu avec le monde.

Cham maudit de fon pere. Genef. 9. Lors que le malediction de Dieu fut levée de deffus la terre, & que Noé avec fes enfans refpiroient de leurs maux paffez dans le fouvenir des mifericordes que Dieu leur avoit faites; il arriva une action qui fit bien voir jufqu'où va la corruption de l'homme, & combien la veuê des jugemens les plus redoutables de Dieu eft peu capable de le rendre fage. De trois enfans de Noé qui avoient efté fi miraculeufement fauvez dans l'Arche, & que Dieu refervoit pour peupler par eux tout le monde; il s'en trouva un qui ayant merité la malediction de fon pere, s'attira auffi celle de Dieu; & qui au lieu d'eftre le chef d'u

ne