luy plaift de s'en fervir. Pendant le gouvernement de cette femme, Jabin Roy de Chanaan déclara la guerre aux Juifs, & envoya contre eux Sifara le General de fes troupes. Debora remplie de l'Esprit de Dieu, ne témoigna pas moins de courage pendant la guerre, que de prudence durant la paix. Elle donna d'abord un chef aux troupes, qu'elle oppofa à Sifara. Elle envoya dire à Barac que Dieu l'avoit choifi pour General de fon armée. Mais Barac déclara qu'il n'iroit point à cette guerre, fi Debora n'y venoit auffi. Quand le jour du combat fur arrefté, & que Debora eut commandé à Barac d'aller avec dix mille hommes attaquer Sifara, qui fe confioit dans le nombre prodigieux de fes chariots armez de faux tranchantes, Dicu répandit tout d'un coup la terreur dans le cœur des ennemis, en forte que Sifara luymefme eltant frappé d'épouvante s'enfuit à pied, pendant que l'on tailloit en pieces toute fon armée. Lors qu'il s'enfuyoit ainfi, Jaël femme de Haber allié de Jalin, alla au devant de luy & le pria d'entrer dans fa tente. Et comme fa fuite précipitée avoit épuifé toutes les forces, il fe coucha par terre, & Jaël le couvrit aprés luy avoir donné du lait à boire au lieu de l'eau qu'il luy avoit demandé. Lors qu'il eftoit dans un fommeil profond cette femme combattant encore pour le peuple de Dieu, prit un grand clou qu'elle enfonça dans la tefte de Sifara & la cloua contre terre; Et lors que Barac le cherchoit par tout, Jaël le pria d'entrer dans fa tente & luy montra Sitara mort. Debora chanta à Dieu un cantique d'action de graces pour reconnoiffance d'une victoire fi fignalee, dans lequel elle releve la fageffe & le courage de Jaël. Ainfi une femme commença cette guerre, & une autre femme l'acheva & toutes deux firent voir que Dieu peut donner aux femmes mefme quand il luy plaift, le confeil & la force, auffi-bien qu'aux hommes pour gouverner les grandes affaires. Car Debora fe foûmit par fa fagefle un peuple dont Moyfe avoit luy-mefme tant de peine à appaifer les mur. mures, & elle eut la gloire d'eftre la premiere Sou

veraine que Dieu établit fur fon peuple, fans qu'il luy manquaft fous fa conduite aucun des avantages qu'il euft pû attendre des plus vaillans hommes. Elle choifit elle-mefme des Generaux, regla le nombre des troupes, difpofa les logemens de l'armée, arrefta l'heure du combat, & envoya Barac plûtoft pour vaincre que pour combatre. Et ce General regardant cette fainte veuve comme un Ange du Seigneur, crut que l'heureux fuccés de fes armes dépendoit de fa prefence. Les SS. PP. remarquent dans ces grands exemples, qu'il n'y a rien de grand fur la terre que ce qui eft fondé fur l'Esprit de Dieu: Que les hommes deviennent plus foibles que les femmes, lors qu'ils font abandonnez à leur foibleffe, & que les femmes deviennent plus genereufes que les hommes, lors qu'elles font remplies de Dieu; & que cette parole de S. Paula efté verifiée deflors, Que Dieu choifit quelque-fois les moins fages, felon le monde, pour confondre les plus fages; & les plus foibles, felon le monde, pour confondre les plus puiffans.

Sacrifice de Gedeon. Juges 6.

A Prés la mort de Debora ce peuple eftant encore

du M.

2759.

demeuré fans conducteur, fe donna une telle liberté de pecher, que Dieu l'abandonna entre les mains des Madianites durant fept ans. L'extréme mifere où fes ennemis le reduifirent luy fit avoir recours à Dieu, qui fut touché de fes prieres & qui refolut de le fecourir. C'est pourquoy il envoya dire à Gedeon L'A par un Ange, qu'il le choififfoit pour délivrer fon peuple d'entre les mains de fes ennemis. Gedeon furpris Avant de cette nouvelle reprefenta fa baffeffe, & dit à l'An-J.C. ge que fa famille eftant une des moindres familles de tout Ifrael, il ne pouvoit eftre employé à ce grand ouvrage. Mais Dieu luy répondit qu'il feroit avec luy; & qu'avec fon fecours cette multitude innombrable de Madianites fuiroit comme s'il n'y avoit qu'un feul homme. Gedeon pria l'Ange de luy don

H

ner

1245.

ner quelque figne pour l'affurer que ce qu'il luy difoit eftoit veritable, & il le conjura d'attendre un moment jufqu'à ce qu'il apportaft quelque chofe pour luy fervir à manger. L'Ange luy ayant promis qu'il l'attendroit, Gedeon alla promtement, comme marque l'Ecriture, faire cuivre un chevreau, & prepara des pains fans levain. Il mit la chair qu'il avoit cuite dans un baffin, & le fuc de cette viande dans un vafe, & il alla retrouver l'Ange, auquel il offrit ce qu'il portoit. L'Ange luy commanda de mettre cette chair fur une pierre, & d'y verfer le fuc de la chair. Ce que Gedeon ayant fait, l'Ange étendit le bout d'une verge qu'il tenoit à la main pour en toucher cette chair, & auffi-toft il fortoit un feu de la prierre fur laquelle on l'avoit mife qui confuma tout. L'Ange difparut à l'heure mefme; & Gedeon frappé de terreur de ce qu'il avoit parlé à un Ange, crut qu'il en mourroit. Mais Dicu le raffura & luy commanda d'aller détruire l'autel de Baal, de couper le bois qui l'environnoit, & de bàtir enfuite un Autel

au.

au vray Dieu au lieu mefme où il avoit offert fon facrifice. Gedeon n'obeït à cet ordre que pendant la nuit, parce qu'il craignoit les habitans de ce lieu. Et lors qu'on s'informoit le lendemain, qui eftoit celuy qui avoit fait cet outrage à Baal, & que l'on eut reconnu que ç'avoit efté Gedeon, on preffa fon pere de le donner afin qu'on le fift mourir. Mais fon pere le fauva, en difant hautement que c'estoit à Baal, s'il eftoit Dieu, à fe vanger luy-mefme, & à ne pas laiffer aux hommes le foin de le vanger de fes ennemis. Ainfi Gedeon fut fauvé, & fut appellé depuis Jerobaal. Il apprit aux Pasteurs par fon exemple que la premiere chofe qu'ils doivent faire en prenant la conduite des ames, eft d'eftre prefts à expofer leur vie pour fuivre les ordres de Dieu, & pour exterminer les idoles. Ce facrifice fi fameux par lequel il reconnut que Dieu l'appelloit à la conduite de fon peuple, a efté felon les SS. Peres, une figure admirable du facrifice de JESUS-CHRIST. C'est pour ce fujet mefme que l'Escriture marque la pierre fur laquelle Gedeon l'offrit, qui reprefentoit le Sauveur: "C'est de cette pierre myfterieufe que fortit le feu qui confuma le facrifice, c'eft à dire le feu du S. Efprit, que le Fils de Dieu nous a merité par fa mort, pour confumer dans nous la chair du chevreau, c'eft à dire la chair du peché, & le fuc de la chair, c'est à dire les affections corrompues qui font dans le plus fecret de nos cœurs. C'est le grand mystere que Gedeon marqua lors en nous apprenant, dit S. Ambroise, que tous les facrifices cefferoient un jour, & qu'il n'y en auroit plus d'autre que celuy de JESUS-CHRIST crucifié, qui fuffit feul pour l'expiation de nos pechez, & qui rend agreables à Dieu les hofties que les fidelles luy offriront en luy facrifiant leurs cœurs & tous leurs defirs dans la fuite de tous les fiecles.

Miracle de la Toifon. Juges 6.

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Ors que Gedeon eut reconnu que Dieu vouloit fe fervir de luy pour conduire fon peuple, par le miracle du feu forty de la pierre qui confuma le facri2759. fice; il ne penfa plus qu'aux moyens de fauver les Juifs de l'apprehenfion fous laquelle ils gemiffoient. C'eft pourquoy lors que les Madianites & les Amalecites eftoient affemblez avec les autres peuples voifins contre la Judée; Gedeon fut faifi de l'Esprit de Dieu. Il fonna de la trompette, il cria tout haut qu'on le fuivift. Il envoya auffi-toft ordonner aux Tribus de s'affembler, & fans aucune refistance, un feul homme qui jufque-là avoit efté particulier & d'une famille peu confiderable, fe vit chef d'une grande armée, & reconnu de tous pour leur Prince. Mais il ne s'éleva point d'une fi grande puiffance. Il fe fouvint toûjours qu'il la tenoit uniquement de