où Dieu les a mis; mais qu'ils retombent dant le neant de la creature, lors qu'ils declarant la guerre à Dieu, & qu'ils veulent s'égaler à luy. Le Roy Ezechias. 4. Rois 18. L'an du M. 326 3. C. Avant 739. Hacée eftant devenu Roy d'Ifraël par la confpiration qu'il fit contre Phaceïas qui l'avoit précedé, perdit le royaume par la mefme voye par laquelle il y eftoit entré, c'eft a dire par la confpiration d'un de fes fujets nommé Ofée qui regna en fa place. Salmanazar auffi-toft luy vint faire la guerre, & fe l'affujettit en rendant fon royaume tributaire. Mais comme Ofée voulut fecoüer le joug en s'appuyant des forces d'Egypte, Salmanazar revint contre luy avec de nouvelles forces, mit le fiege devant Samarie, & au bout de trois ans la prit. Il tranfportales Ifraëlites dans fes terres, c'eft à dire dans la Medie & dans l'Affyrie, d'où ils fe font répandus dans toutes les parties feptentrionales de l'Afie, fans eftre jamais re du M. 3277. 727. revenus en leur païs. C'eft ainfi que finit le royaume d'Ifraël, deux cens cinquante-cinq ans aprés qu'il fe fut féparé de Juda. Pendant que le royaume d'Ifraël eftoit ainfi affligé de tant de méchans Rois, qui fe fuccedoient les uns aux autres par une fuite de meurtres & de violences, le royaume de Juda refpira un peu de cette longue mifere fous laquelle il avoit gemy durant le regne de l'impie Achas. Car fon fils L'an Ezechias qui luy fucceda changea toute la face de la Judée, & fit regner la pieté & la vertu au lieu de l'im- Avant pieté qui dominoit avant luy dans tout le royaume. J.C. L'Ecriture luy rend ce témoignage, que ni devant ni aprés luy il n'y eut point dans Juda de Roy qui luy fuft femblable. Il fut toûjours attaché à la loy de Dieu, fans s'en éloigner jamais ni à droit ni à gauche. Il ouvrit les portes du Temple du Seigneur, que fon pere avoit fermées dans le deffein d'abolir le culte du vray Dieu. Il ordonna aux Preftres & aux Levites de fe fanctifier, pour purifier ce lieu faint qui avoit efté profané. Il abbattit tous les bois facrileges, & il brifa le ferpent d'airain que Moyfe avoit fait autrefois par le commandement de Dieu, & qui eftoit devenu une des idoles à qui ce peuple offroit de l'encens. Il prit plaifir à rétablir les Preftres & les Lévites dans toutes les fonctions de leurs charges, & eut foin de ce qui regardoit leur fubfiftance; en faifant revivre la loy des decimes & des premices. Dieu prit plaifir à benir ce Prince dans tous fes deffeins, & à recompenfer fa pieté par l'heureux fuccés de fes armes & de toutes fes entreprifes. Il fe revolta contre les Rois qui avoient rendu fes predeceffeurs tributaires, & il fecoüa le joug du Roy d'Affyrie. Il fit une cruelle guerre aux Philiftins, prit leurs principales villles, & les reduifit à fe tenir referrez dans les bornes de leurs Eftats. Ce fut fous ce Roy fi pieux que vivoit le faint Prophete Ifaïe; qui eftoit du fang royal, qui fut toûjours avec luy en perfaite intelligence, & que Dieu luy envoya pour eftre fon confolateur dans toutes fes peines. Ifaïe l'encouragea à mettre toûjours de plus en plus fon efperance dans le 4. Dieu Dieu qu'il adoroit, & comme il plut à Dieu d'éprouver la fidelité de ce Prince, en fufcitant contre luy des ennemis tres-puiffans; ce faint Prophete le fortifia auffi, & l'empefcha de s'effrayer de leurs menaces. On vit alors combien un Prince est heureux lors qu'il écoute les hommes de Dieu; comme on peut dire auffi qu'Ifaïe fe tint tres heureux de vivre fous un Prince fi religieux. Et il parut par un fi grand exemple, felon la remarque des faints Peres, que lors que les Rois craignent vraiment Dieu, ils s'accordent fans peine avec fes vrais ferviteurs, & qu'ils tiennent à plus grand honneur de respecter sa parole dans fes Miniftres, que d'eftre eux-mefmes honorez de tant de peuples. L'An du M. D Ieu voulant éprouver la fidelité du faint Roy Ezechias, fufcita entre luy Sennacherib Roy Avant des Affyriens, qui eftat irrité du refus qu'Ezechias J.C. luy avoit fait de lus payer le tribut que fes predecef 3291. 713. feurs feur luy avoient payé, envoya Rabfaces luy faire de grandes menaces en prefence de tout le peuple afin de le foûlever, & de fe mocquer de cette confiance qu'ils avoient en Dieu contre les forces d'un Prince à qui jufqu'alors nulle puiffance n'avoit refifté. Ezechias entendant ces cruelles infultes qui retomboient encore plus contre Dieu que contre luy, déchira fes vêtemens, fe couvrit d'un fae alla ainfi dans le Temple du Seigneur, & renvoya dire à Ifaie qu'il eftoit accablé de douleur, & qu'il fe trouvoit dans l'eftat d'une femme qui eft en travail, & qui ne peut enfanter. Ifaie luy fit dire qu'il ne craignift point ces menaces, & que Dieu combatroit pour Juy. Il l'affura que Sennacherib n'entreroit point dans la ville, & qu'il ne l'affiegeroit pas; que Dieu fe riroit de toutes fes forces & de la multitude de fes chariots du guerre, & qu'il le feroit retourner honteufement par le mefme chemin par lequel il eftoit venu. Ezechias receut cette parole du Prophete, lors qu'il répandoit fon cœur en prierres dans le Temple du Seigneur. Il prefenta devant Dieu les lettres qu'on luy avoit envoyées, & les tenant dans fes mains qu'il élevoit vers le ciel: Seigneur Dieu d'Ifraël, dit-il, qui eftes affis fur les Cherubins, vous eftes feul le Dieu des Rois de toute la terre. Preftez l'oreille & écoutez ; ouvres les yeux, Seigneur, & voyez: écoutez tout ce que dit Sennacherib. Il est vray qu'il a détruit tous les autres peuples comme il s'en vante, & qu'il a jetté tous leurs Dieux au feu. Mais c'eft parce qu'ils n'eftoient point des Dieux, &que ce n'eftoit que l'ouvrage de la main des hommes. Tant de prieres ne furent point fans effet. Car lors que Sennacherib fe promettoit de plus en plus de perdre Ezechias & fon royaume; Dieu fignala fa protection par un fecours invifible qui fe fit fentir neanmoins par des effets bien vifibles. Il envoya un Ange pendant la nuit qui tua cent quatre-vingts cinq mille hommes du camp de Sennacherib. Ce Prince fe levant le matin fut étrangement furpris de voir un fi grand carnage de tous fes gens. Il ne pensa qu'à s'en s'enfuir promtement pour fe retirer à Ninive, où il ne trouva pas mefme fa feureté. Car lors qu'il adoroit fes idoles il fut tué par deux de fes fils, qui s'enfuirent enfuite dans l'Armenie. Telle fut la fin de Sennacherib. Ce Prince qui s'élevoit au deffus de Dieu, & qui le deshonoroit par fes blafphêmes, ne fervit enfin qu'à faire éclater davantage fa toutepuiflance. Dieu n'oppofa à toutes les forces de ce Roy impie qu'un feul de fes Anges, qui felon la remarque de faint Jerôme, ne voulut pas enveloper ce Prince avec fes fujets, comme l'avoit autrefois esté Pharaon, afin qu'il n'échapaft de la main d'un Ange que pour mourir par celles de fes enfans. Dieu à appris ainfi aux Rois de la terre, que lors qu'ils fe font déclarez les ennemis de celuy dont ils avoient receu l'eftre, & tout ce qui les rendoit grands devant les hommes, il a permis quelque fois qu'il fe trouvaft des monftres parmy leurs enfans, qui renonçant aux fentimens les plus tendres de la nature, n'ont pas craint de commettre un détestable parricide pour ofter la vie & la couronne à ceux mesme à qui ils eftoient redevables de l'une & de l'autre. Avant J.C. L Ezechias reçoit la fanté. 4. Rois 20. E Roy Ezechias en mefme temps qu'il estoit vivement preffé par l'armée de Sennacherib, tom710 ba dans une maladie mortelle. Dieu fans doute vouloit l'éprouver en toutes fortes de manieres, pour relever davantage fa foy, & faire mieux voir les effets de fa puiffance. Auffi Ezechias ayant prié avec grande ardeur, Dieu luy fit dire par Ifaie qui luy eftoit venu annoncer qu'il mourroit; qu'il retractoit fa fentence, qu'il l'alloit guerir fi promtement qu'en trois jours il iroit au Temple, qu'il luy donneroit encore quinze années de vie, qu'il le délivreroit des mains de Sennacherib; & qu'il fe rendroit le protecteur de la ville de Jerufalem. Pour marque de la verité de ce qu'il luy difoit, il fit en fa prefence ce |