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miracle fi fameux, de faire retrograder l'ombre de dix lignes, dans l'efcalier que faint Jerofme appelle l'horloge d'Achas. Tant de miracles faits en faveur d'Ezechias eurent des fuites malheureuses; & il fit voir dans fa fanté, qu'il eft quelquefois avantageux aux bons de mourir lors qu'ils font malades. Dieu permit pour faire paroiftre au dehors l'élevement fecret qui fe gliffa enfuite dans le cœur de ce Prince, .que les Ambaffadeurs du Roy de Babylone vinrent à luy avec de riches prefens pour fe conjouir de fa fanté, & pour s'informer plus particulierement du prodige qui venoit de paroiftre à fon fujet. Ezechias eut de la complaifance de tout cet honneur que ce Roy luy rendoit. Il fit voir à fes Ambaffadeurs toutes fes richeffes & tout ce qu'il avoit de plus magnifique. Dieu qui voyoit cette playe cachée dans le fond du cœur de ce Prince luy envoya Ifaïe pour luy demander qui estoient ces perfonnes qui l'eftoient venu vifiter, & ce qu'il leur avoit dit. Il répondit au Prophete que c'eftoient des Ambaffadeurs du Roy. de Babylone & qu'il leur avoit montré tous fes Q 6

thre

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threfors fans leur rien cacher. Ifaïe luy dit alors de la part de Dieu, que tous ces threfors qu'il avoit montrez aux Babyloniens pafferoient en Babylone, & que fes propres enfans & ceux qui defcendroient de luy feroient eunuques dans le palais du Roy des Babyloniens. Cette prédiction fe verifia dans les enfans de la race royale qui furent enlevez par Nabuchodonofor. Manaffez qui n'avoit que douze ans lors qu'il commença à regner, fut luy-mefme emmené captif en Babylone, & il devint plus méchant que tous les Rois qui l'avoient precedé. Il rebaftit tout ce que fon pere avoit détruit, & détruifit tout ce qu'il avoit bafti. Il fit tuer mefme le Prophete Ifaïe, fans estre touché ni de fa fainteté, ni de fa qualité de Prince, ni de fon âgé qui eftoit alors de plus de cent ans. Il furpaffa en abominations, comme Dieu le dit luymefme à fes Prophetes, tout ce que les Amorrhéens avoient jamais fait dans cette terre. C'est pourquoy Dieu fufcita contre luy le Roy d'Affyrie, qui prit Manaffé captif, le chargea de chaînes, & le mena en Babylone. Ce malheur le fit rentrer en luy-mefme. Il regarda Dieu qui le châtiot: il le pria de tout fon cœur, & il témoigna qu'il eftoit touché d'une fineere penitence. Tant d'humiliations d'un Prince captif, & des prieres fi ardentes fléchirent Dieu. Il le fit revenir à Jerufalem, & le rétablit dans fon royaume. Manaffé connut, dit l'Ecriture, que le Seigneur eftoit veritablement Dieu. C'eft auffi ce que doivent reconnoiftre ceux qui lifent ces grands évenemens. Et on ne fçait ce qu'on y dost plus admirer; ou la toute-puiffance de Dieu qui regne fi fouverainement fur les hommes; ou fa justice qui éclate fur les Rois mefmes; ou fa bonté qui écoute les prieres d'un fi grand coupable; & qui rétablit fur le thrône un Prince qui avoit abufé fi long-temps de fon autorite royale, pour violer toutes les loix de Dieu, & pour deshonorer fon 'faint Temple.

Pieté de Jafias. 4. Rois 22.

LE

du M.

L'An

E Roy Manaffé eftant mort, fon fils Amon regnaL'Aa en fa place, n'imitant fon pere que dans fes im- 2361. pietez & non dans fa penitence. C'eft pourquoy Dieu Avane l'abandonna, & fes propres ferviteurs ayant confpirél.C. contre luy, il finit un miferable regne de deux ans par -648. une mort violente. Le peuple enfuite ayant fait mourir les meurtriers de fon Roy, éleva fur fon throne fon 3368. fils Jofias qui n'eftoit encore âgé que de huit ans. Ce Prince fut excellent & d'une pieté rare, qu'il commença de faire voir dés fa grande jeuneffe, & dont il ne paroift point qu'il fe foit démenty jamais. Il extermina toutes les idoles de Baal, reduifit en poudre toutes fes ftatues, & brula les os de fes Prophetes fur les autels de cette idole felon la Prophetie que Dieu en avoit fait faire à Jeroboam trois cens cinquante ans auparavant. Il purifia ainfi non feulement Jerufalem & Juda; mais étendit mefme fon zele fur une grande

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grande partie d'Ifraël, détruifant dans les principa les villes de Manaffé, d'Ephrim, de Simeon, & de Nephtali, tous les autels & les bois prophanes qu'il y trouva. Ce fut dans ces emplois fi dignes d'un Roy, & lors qu'on faifoit reparer le Temple que Manaffé avoit prefque tout ruïné & prophané, qu'on trouva le livre du Deuteronome que Moife avoit écrit. Lors qu'on l'eut offert à ce Prince, & qu'il y eut veu les menaces effroyables que Dieu y prononce contre ceux qui s'écarteroient de fa Loy; il déchira fes veftemens, en confiderant les maux que l'impieté de leurs peres avoient attirez fur eux. Il envoya confulter fur ce fujet une Propheteffe nommée Olda, qui l'affura que toutes ces punitions arriveroient; mais que Dieu le laifferoient mourir en paix. Parce, luy dit-elle, que vous avez oiiy toutes les paroles de ce livre, que voftre cœur en a efté amoly, que vous vous-estes humilié en la prefence de Dieu, que vous avez tremblé devant luy & répandu vos larmes devant fes yeux, il vous a écouté, & il differera de faire éclater ses vengeances fur les profanateurs de fa Loy, jufqu'à ce que Vous feyez enfevely dans le fepulchre que vous vous eftes preparé. Jofías ayant receu cette réponse, fit affembler tout le peuple dans le Temple, & luy mefme leur leut tout ce qui eftoit contenu dans ce livre. Il protefta enfuite qu'il s'engageoit de tout fon cœur à obeïr à toutes les ordonnances qui y estoient écrites, & il conjura tous ceux qui estoient prefens de les obferver avec grand foin. Il obtint cela d'eux en effet, & fes puiffantes exhortations jointes à fon exemple firent que tout fon peuple demeura fidelle à Dieu jufqu'à fa mort, qui luy arriva d'une bleffure qu'il receut en combattant contre Nechao Roy d'Egypte. Dieu fe haftoit, dit faint Ambroife, de tirer promptement ce Prince de ce monde, pour luy épargner les maux qu'il alloit faire pleuvoir fur la terre; parce qu'il ne devoit pas furvivre davantage à cette gloire qu'il s'acquit fi juftement par le zele qu'il témoigna plus qu'aucun Roy qu'il euft precedé, à celebrer une Pafque tres folemnelle avec une tres-fin

cere

cere pieté. L'exemple de ce Roy doit bien avertir les Princes de mettre leur principal foin à s'instruire de la Loy de Dieu, puis que l'Ecriture elle-mefme attribue tout le bonheur de Jofias à l'humble foumiffion avec laquelle il écouta tout ce que Dieu avoit commandé par Moyfe dans le Deuteronome, qu'il fit trouver miraculeufement au temps de ce Prince. Mais en lifant l'Ecriture ils la doivent lire comme Tofias, c'est-à-dire dans le deffein de l'accomplir. Car ils doivent confiderer, comme fit ce Roy fi religieux, qu'il feroit peu jufte & peu raifonnable, qu'en voulant que la moindre de leurs paroles foit fi religieufement obfervée, ils n'euffent pas pour les ordonnances de Dieu le mefme respect, qu'ils exigent pour les leurs de l'obeïffance de leurs fujets.

Siege de Jerufalem. 4. Rois 25.

L'An

du M.

91.

E Roy Jofias eftant mort & pleuré de tout le monde, Shellum,autrement Joachas le plus jeune 3394. de fes fils fut mis par le peuple en fa place: Mais Ne- Avant chao Roy d'Egypte, au retour de la guerre qu'il avoit J.C. entreprife contre les Affyriens, eftant entré dans Jerufalem, le dépofa, & l'ayant chargé de chaifnes l'emmena avec luy en Egypte : Et ayant impofé de grands tributs à la Judée, fit regner au lieu de luy fon frere qui s'appelloit Eliakim, à qui il donna le nom de Joakim. Ce Prince regna douze ans, il eut fous fon regne quantité de grands Prophetes, & cependant il tomba dans toutes fortes de crimes. Lors que la prophetie de Jeremie luy fut montrée, où il luy prédifoit les malheurs qui le menaçoient, il la déchira d'un canif & la jetta au feu. Mais Dieu commanda au Prophete de refcrire ces mefmes menaces dans un autre volume, & d'y en ajoûter encore plufieurs autres. Ce fut la quatrième année de fon regne que Nabuchodonofor vint aflieger Jerufalem. Il prit ce malheureux Roy & le chargea de chaifnes pour l'emmener à Babylone. Et c'eft de là que l'on doit commencer à compter les

70. an

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