L'Idole de Bel. Dan. 14.

Dar 19,

Ette hiftoire eft tirée des fragmens de Daniel, & le Roy dont il eft icy parlé n'eft pas Cyrus, qui n'adoroit point des Dragons, & qui n'auroit pas efté fi facile à tromper; mais Evilmerodach fils de Nabuchodonofor: Et nous la pouvons mettre environ l'an du Monde 3442. Daniel ayant alors quelque cinquante fix ans. Bel eftoit l'Idole des Babyloniens qui luy drefferent un temple magnifique. Ils luy offroient tous les jours un grand nombre de mesures de la plus pure farine, quarante brebis & beaucoup de vin. Les Preftres de cette Idole entroient la nuit fecrettement dans le temple par des portes qu'ils avoient faites fous terre, & prenant toutes ces viandes ils faifoient croire au peuple le jour suivant que Bel les avoit mangées. On croyoit une fi groffiere imposture, & le Roy mefme s'y laiffa furprendre; & lors qu'il exhortoit Daniel à adorer fon Dieu Bel,

Da

Daniel luy répondit qu'il n'adoroit que le Dieu vivant. Le Roy s'étonna que Bel ne luy paruft pas un Dieu vivant, puis qu'il mangeoit tous les jours tant de viandes, & qu'il beuvoit tant de vin. Mais Daniel le voulant enfin defabuser de fon erreur, le pria qu'on fift apporter toutes ces viandes dans le Temple, & y ayant fait répandre en fecret de la cendre en prefence du Roy mefme, il en ferma les portes & les fcella. Le lendemain le Roy y eftant revenu avec Daniel; & ne voyant point fur l'Autel les viandes qu'il y avoit laiffées le jour précedent, s'écria d'abord que Bel eftoit un veritable Dieu. Mais Daniel le pria de s'arrefter avant que d'entrer, & de confiderer quelles eftoient les traces qu'il voyoit empreintes fur cette cendre. Le Roy alors ouvroit les yeux, remarqua des pieds d'hommes, de femmes & d'enfans, & ayant reconnu les tromperies de ces faux Preftres, il les fit tous mourir, & commanda qu'on détruifift Bel & fon Temple. Mais aprés la ruine de cette erreur, il s'en éleva une autre qui ne fuft pas moins dangereufe. Car s'eftant trouvé en ce lieu un épouvantable Dragon, les Babyloniens en firent leur Dieu au lieu de Bel. Le Roy voulut contraindre Daniel d'adorer ce Dragon, puifque ce Deftoit veritablement vivant. Mais Daniel luy répondit, que s'il le luy vouloit permettre il le feroit mourir devant fes yeux, fans ufer d'aucune violence. Ce qu'ayant obtenu, il fit des maffes avec de la poix, de la graiffe & du poil qu'il mefla enfemble, & qu'il donna enfuite à ce Dragon qui creva fur l'heure. Ce Prophete aprés avoir detrompé ainfi le Roy & le peuple de fon erreur, en receut la recompenfe des Saints, qui eft la perfecution & la fouffrance. Il s'attira la haine des hommes pour leur avoir dit la verité, & les Babyloniens confpirerent enfemble de l'accufer comme un ennemy de leurs Dieux, & de luy faire perdre la vie.

Délivrance de Daniel. Dan. 14.

Cla fofle aux Lions, quoy qu'elle ne foit rapporEft icy la premiere fois que Daniel fut jetté dans tée que dans les fragmens qui font joints à fes propheties. Et il pouvoit avoir alors quelques 57. ans, au lieu qu'en la feconde, rapportée cy-deffus, il en avoit bien 82. Les Grands de Babylone ayant refolu de faire mourir Daniel vinrent trouver le Roy, & le prierent de le leur abandonner. Ils joignirent les menaces aux prieres, & pour le forcer de leur accorder ce qu'ils defiroient de luy, ils luy reprocherent qu'il eftoit devenu Juif. Ce Roy foible fut affez lafche pour abandonner Daniel, afin qu'il fuft jetté dans la foffe aux Lions. Ses accufateurs voulurent qu'il y demeuraft fept jours, afin qu'une fi longue faim forçaft les Lions à le dévorer. Mais toute la malice des hommes eft inutile pour perdre ceux que Dieu a refolu de Lauver. Les Lions fouffrirent pluftoft durant fept

jours

jours les extrémitez de la faim, que de toucher à une proye que Dieu ne leur avoit point abandonnée ; & un Ange vint affifter Daniel dans fa prifon, qui tint leur gueule fermée, dit l'Ecriture, & leur fit refpecter un Prophete destiné par les hommes à fervir de pasture aux beftes. Mais Dieu ne défendit pas feulement Daniel dans cette foffe contre les Lions, il voulut encore le défendre contre la faim. Il avertit le Prophete Habacuc, qui eftoit dans la Judée, d'aller à Babylone porter à manger à Daniel dans cette foffe. Ce Prophete répondit qu'il ne fçavoit où eftoit Babylone. Et alors un Ange le prit par les cheveux & le tranfporta en un moment à Babylone au deffus de cette foffe aux Lions, où il porta à Daniel le difné qu'il avoit préparé pour fes moiffonneurs. Daniel en rendit graces à Dieu avec une profonde reconnoiffance, & le benit de ce qu'il fe fouvient toûjours de fes ferviteurs, & qu'il eft fidelle à ceux qui le craignent. L'Ange remit auffi-toft Habacuc au mefme lieu où il l'avoit pris. Et le feptiéme jour estant enfin arrivé, le Roy vint pluftoft pour pleurer Daniel, que pour le retirer de la foffe. Mais l'ayant trouvé plein de vie, il admira la puiffance de Dieu, & il fit jetter dans la mefme foffe ceux qui l'avoyent porté à cet homicide. Les Auteurs Ecclefiaftiques ont remarqué, que fi à l'imitation de ce Prince on condamnoit ceux qui accufent fauffement les autres aux mefmes fupplices qu'ils leur ont voulu faire fouffrir, comme l'ordonnent mefme les loix civiles & canoniques, on purgeroit bien-toft le monde du venin de l'imposture, & on ne vertoit plus fi fouvent l'innocence punie & la calomnie recompenfée. Mais comme faint Gregoire dit excellemment, Dieu permet ces maux pour en tirer de grands biens; & Abel a befoin de Caïn, Jacob d'Efau, & David de Saul, afin que les perfecutions qu'ils fouffrent deviennent l'exercice & le couronnement de leur vertu.

Les douze petits Prophetes.

Olfate, Jeremie, avec lequel on joint Baruch,

Utre les quatre grands Prophetes, c'est à dire

a

Ezechiel, & Daniel; Dieu en à encore donné douze à fon Eglife, dont il nous a confervé les écrits; mais que l'on appelle petits, parce que ce qui nous reste d'eux eft peu en comparaifon de ce que nous avons des autres. Le temps qu'ont duré tous les Prophetes eft de 400. ans ; & plufieurs d'entre eux ont vécu un fiecle entier dans l'exercice de leur miniftere. Voicy le nom des petits Prophetes felon l'ordre de la Bible, & non felon le temps où ils ont vécu.

OSE'E a prophetifé fous Jeroboam, II. Roy d'Ifraël. Il a prefché prés d'un fiecle entier; ayant commencé 835. ans avant JESUS-CHRIST.

Joel quoy qu'il ne marque point fous quels Rois il a prefché, femble neanmoins avoir efté du mefme temps qu'Ofée, c'est à dire quelques Soo. ans avant JESUS-CHRIST.

AMOS