force des forts, & qu'il combat fans ceffe, foit pour la foy de l'Eglife contre fes ennemis declarez, foit pour fa difcipline contre le relafchement de fes mœurs, & les defordres de fes enfans. Victoires de Judas. 1. Machab. 4. Macha me an nce. Avant sj.c. Udas s'eftant préparé à la guerre en la maniere qui a La mefefte rapportée auparavant, attaqua d'abord l'armée d'Appollonius, la battit, & le tua de fa main,& 3838. prit fon épée; dont il fe fervit depuis dans tous les combats. Seron General des troupes de Syrie marcha 166. enfuite contre Judas, dont il voyoit la reputation répandue dans tout le monde, Mais au lieu de fe fignaler luy-mefme par la victoire d'un fi grand ennemy, comme il l'efperoit, il ne fervit qu'à augmenter encore fa gloire par fa défaite. Le bruit de ces deux victoires eftant venu jufqu'à Antiochus, le dépit qu'il en eut le fit refoudre d'épuifer fes coffres d'argent, & fon royaume d'hommes, pour oppofer à Judas une armée qu'il ne pûft vaincre. Il chargea Lyfias & Philippe de ces foins, qui envoyerent auffitoft en Judée Ptolemée, Nicanor & Gorgias, qui eftoient les Generaux les plus eftimez de tout le royaume. L'armée prodigieufe qu'ils firent marcher en Judée épouvanta d'abord ceux qui accompagnoient Judas. Mais fa magnanimité ranima celle des fiens, & les ayant fait fouvenir des merveilles que Dieu avoit faites autrefois en faveur de leurs peres, & les ayant préparez au combat par le jeûne, il battit cette grande armée & la reduifit à fuir honteufement devant fa petite troupe. Lyfias defefperé de ce que les ordres d'Antiochus eftoient fi mal executez dans la Judée, refolut l'année fuivante d'y aller luy-mefme en perfonne: & pendant qu'il preparoit fon armée, Judas prit cet intervalle pour rétablir du mieux qu'il pût Jerufalem dont la defolation luy toucha fenfiblement le cœur. Il donna fes premiers foins au rétablisfement du Temple. Il commença par choffir des Prêtres fans tache; & ayant détruit l'Autel que les idolâtres avoient profané par leurs abominations, afin qu'il ne fuft pas une marque éternelle de leur honte, if refit des vafes nouveaux, le chandelier, la table, & tout le refte qui fervoit au culte du Temple. Tout cet appareil eftant preft il fit ordonner une fefte folemnelle pour la confacrer à Dieu. Et aprés avoir ainfi reparé les ruines de Jerufalem, il marcha contre fes ennemis. Il les défit tous en divers combats; car il avoit Dieu mefme pour conducteur, & il parut dans une bataille cinq cavaliers d'une mine & d'une force extraordinaire qui vinrent au fecours des Juifs, dont deux fe tenoient aux coftez de Judas pour le proteger. Les trois autres lançoient des traits fur les ennemis qu'ils frapoient d'aveuglement & d'épouvante. Dieu nous a fait voir par cet exemple fenfible, felon les faints Peres, que c'eft luy qui foûtient invifiblement fes ferviteurs dans les combats où il les engage, & que s'il nous avoit ouvert les yeux, comme il fit autre fois au ferviteur de fon Prophete, nous verrions que toute noftre force vient du ciel, & qu'il y a plus d'Anges pour nous, que d'hommes ou de Demons contre nous. Mort Mort de l'impie Antiochus. 1. Mach. 6. 2 Macha. Avant Udas Machabée ayant fi glorieufement defait Ly- L'an du fias, Nicanor, Timothée & Gorgias, on en vint M.3841 apporter la nouvelle à Antiochus lors qu'il eftoit J.C. encore en Perfe. Il manqua alors l'execution qu'il a- 163. voit entréprife fur Elimias, dont il avoit efté repouffé par la refiftance de fes habitans. Et ayant appris en mefme-temps la défaite de fes Generaux par les Juifs, il refolut de marcher contre eux avec toute fon armée, pour fe vanger fur eux de la honte qu'il venoit de recevoir. Il jura qu'il alloit faire de Jerufalem un monceau de pierres & le tombeau de tous les Juifs. Mais comme il faifoit ce voyage avec une promtitude extraordinaire, & que fon chariot couroit avec précipitation, il tomba d'une chute violente qui luy meurtrit tout le corps. Ce Prince orgueilleux, dit l'Ecriture, qui croyoit commander aux flots mefme de la mer, & avoir déja la tefte dans le ciel, fentit la main de Dieu qui l'humilia & le brifa contre terro. La pourriture entra dans fa chair, fes entrailles furent déchirées par des tortures cruelles; parce, dit P'Ecriture, qu'il avoit tourmenté les entrailles des autres par des tourmens inouis. Les vers fortoient de toutes les parties de fon corps, dont les membres s'en alloient en pieces & jettoient une odeur infupportable à luy mefme, à fes domeftiques, & à toute fon armée. Tant de maux joints enfemble, & qui s'augmentoient à chaque moment, firent enfin rentrer ce Prince impie en luy-mefme. Cette playe étrange l'avertit qu'il eftoit homme; & l'eftat horrible où il fe voyoit arracha cette confeffion de fa bouche: Qu'il eft jufte de s'affujettir à Dieu, & qu'un homme mortel ne doit pas s'égaler à celuy qui eft immortel. Le fouvenir des excés qu'il avoit commis dans Jerufalem, vint joindre aux douleurs de fon corps les remords de fa confcience; & il reconnut que c'eftoit pour le punir de ces traitemens barbares que Dieu le frappoit d'une playe, fi violente dans une terre étrangere. Il fit des refolutions de mieux traiter la Judée à l'avenir. Eftant party pour aller perdre Jerufalem, il promit au contraire de la rendre libre, d'égaler fes citoyens à fes fujets, & de fournir luy-mefme au Temple l'argent qu'il faudroit pour les facrifices. Il promit mefine de fe rendre Juif, & écrivit à ce peuple une lettre pleine d'eftime & d'affection. Mais la main de Dieu eftoit fur luy, dit l'Ecriture, & ayant dans fon jufte jugement prononcé l'arreft contre cet impie, il prioit eftant preft de mourir & invoquoit Dieu dont il ne devoit recevoir aucune mifericorde. Ce Prince finit ainfi famalheureute vie, laiffant aux hommes, un exemple redoutable, afin qu'ils n'attendent pas à l'extrémité à demander pardon à Dieu de tous leurs excés, & qu'ils vivent d'une telle forte, que le reglement de leurs actions leur obtienne la grace de bien mourir. Car cette parole de faint Anguftin eft bien remarquable; Voulez-vous bien mourir? vivez bien. Celuy qui vit bien ne peut mourir mal. La bonne mort eft la recompenfe de la bonne vie. Con Courage d'Eleazar. 1. Machab. 6. La mer me an A mort du Roy impie Antiochus Epiphanes, dont on a parlé dans l'image precedente, ne nce. termina pas les maux des Juifs, ny les combats de Ju- 3841, das Machabée. Le fils de ce Roy nommé Antiochus Eupator devint en mefme temps heritier de la couronne de fon pere & de fa haine contre les Juifs, fans que la malheureuse fin de ce Prince, ny les regrets qu'il témoigna en mourant d'avoir fi mal traité le peuple de Dieu, pûffent retenir fa violence. Voicy Poccafion de la guerre qu'il entrepit de leur faire. Queques-uns d'entre les Juifs portant envie à la reputation de Judas, allerent trouver ce Prince pour le prier d'avoir pitié de la Judée. Ils luy reprefenterent qu'elle eftoit cruellement tyrannifée par Judas. Que la plufpart du peuple fouhaitoit avec paffion de fe rendre au Roy; mais que Judas feul les retenoit, qu'il affiegeoit les foldats que fon Pere Antiochus S5 avoit |