Prophete Ifaïe. Le faint Efprit commanda à Philippe de s'approcher de ce chariot. Philippe en eftant proche entendit que l'Eunuque lifoit Ifaie. Il luy demanda s'il croyoit comprendre ce qu'il lifoit. L'Eunuque,que fa grande puiffance ne rendoit point fuperbe, répondit à Philippe: Qu'il ne le pouvoit comprendre fi quelqu'un ne le luy expliquoit. Et il le pria de monter & de s'affeoir auprés de luy. L'endroit d'Ifaïe que l'Eunuque lifoit eftoit celuy-cy:Il a efté mené comme une brebis à la boucherie, & il n'a pas ouvert la bouche: il eft demeuré muet comme l'agneau devant celuy qui letond. Surquoy l'Eunuque pria Philippe de luy dire de qui parloit en cet endroit le Prophete: fi c'eftoit de luy ou de quelque autre. Philippe prit de là occafion de luy annoncer JESUS-CHRIST. L'Eunuque crut tout ce qu'il luy difoit: & lors que le chariot fut venu auprés d'un lieu où il y avoit de l'eau, il le fit arrefter & demanda ce qui empefchoit qu'il ne fuft baptifé? Philippe luy répondit, que rien ne l'empefchoit s'il croyoit de tout fon cœur. Ce que l'Eunuque ayant affuré, ils defcendirent tous deux dans l'eau, & Philippe le baptifa, ayant efté comme les premices de toute la Gentilité. Lors qu'ils fortoient de l'eau l'Esprit du Seigneur enleva Philippe, & l'Eunuque ne le vit plus, admirant en fon chemin avec des tranfports de joye la grace qu'il venoit de recevoir. Il femble que Dieu a voulu inftruire en cette rencontre ceux qui s'attachent trop humainement aux perfonnes qui leur ont appris la verité de l'Evangile. Cet Eunuque n'a pas pluftoft receu de Philippe la connoiffance de JESUSCHRIST, que Dieu le luy ofte : & bien-loin de s'en affliger, il ne penfe qu'à la grace que Dieu luy a faite, & il continue fon chemin dans une paix pleine de joye. Dieu veut fe fervir des hommes pour nous inftruire, & que nous les reverions toûjours felon le rang où il les a mis. Mais il veut en mefme temps que nous paffions à luy, pour y trouver noftre joye & noftre force; en nous fouvenant que celuy qui plante & que celuy qui arrofe n'eft rien: mais que tout vient de Dieu, qui donne la vie & l'accoiffement.

Converfion de faint Paul. A&.9.

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E fruit que l'Eglife tira de la mort de S. Eftienne L'an 24 ne fe termina pas à la feule perfecution dont elle fut fuivie. Cette mort fut caufe encore de la converfion de faint Paul, qui ayant efté un des plus ardens perfecuteurs de faint Eftienne, fut celuy de tous qui reffentit plus efficacement l'effet de la priere que ce faint Marty fit en ce moment. Car lors que Saul ne refpiroit que le fang & le carnage des Chreftiens, & qu'il eut obtenu mefme des lettres du Prince des Preftres pour aller à Damas prendre tout ce qu'il trouveroit de Chreftiens & les amener liez à Jerufalem; il fut tout d'un coup environné d'une lumiere éclatante qui le renverfa parterre, & il entendit en mefme temps une voix qui luy dit: Saul, Saul, pourquoy me perfe cutez-vous? Qui eftes-vous, Seigneur? repondit-il. Jefuis JESUS que vous perfecutez. Et Saul tremblant à cette parole, s'écria: Seigneur, que voulez-vous que Bb 7

je

je faffe? J. C. luy commanda de fe lever & d'aller dans la ville, où on luy diroit ce qu'il auroit à faire. Ceux qui l'accompagnoient dans ce voyage furent furpris de cet évenement. Ils entendoient parler, & ils ne voyoient perfonne. Et Saul fe relevant de terre ouvroit les yeux, mais il ne pouvoit plus voir. Ceft pourquoy ils le menerent par la main jufqu'à Damas, où il fut durant trois jours fans voir, & fans boire ni manger. Il y avoit dans cette ville un difciple nommé Ananie,à qui Dieu commanda, pendant la nuit,d'aller dans une ruë qu'il luy nomma, demander dans la maifon de Judas un homme nommé Saul qui estoit de Tarse. Ananie fit quelque refiftance à Dieu, & dit qu'il avoit ouy parler de cet homme & des maux qu'il avoit faits à Jerufalem à tous les Chreftiens, & que mefme il ne venoit à Damas que pour amener prifonniers tous ceux qui invoquoient fon nom, Mais Dieu luy commanda de faire ce qu'il luy difoit, parce que Saul eftoit un yafe qu'il s'eftoit choisi pour porter fon nom devant les Rois & les peuples de la terre. Il alla donc le chercher dans le lieu qu'on luy avoit montré. Il luy impofa les mains & luy dit: Mon frere Saul, le Seigneur JESUS qui vous a apparu en chemin m'a envoyé à vous, afin que vous recouvriez la veuë & que vous foyez rempli du faint Efprit. En mefme temps il fortit de fes yeux comme des écailles. Il vit clair, & fut baptifé: & ayant pris de la nourriture il reprit fes forces,& demeura quelques jours à Damas avec les Chrêtiens, prêchant dans les Synagogues des Juifs que JESUS eftoit veritablement Fils de Dieu. Tout le monde eftoit épouvanté de voir le plus violent perfecuteur des Chreftiens, eftre alors le plus ardent prédicateur de la foy. Les Juifs de Damas que Saul confondoit tous les jours ne purent fouffrir ce changement, & ils firent diverfes entreprifes fur fa vie. Mais les difciples en eftant avertis le defcendirent la nuit dans une corbeille du haut des murs de la ville dont on avoit fermé les portes, afin qu'il ne pûft echaper. Eftant revenu à Jerufalem il tâchoit de fe joindre aux autres difciples: mais comme tous le craignoient, parce qu'ils igno

roient.

roient fa converfion, Barnabé le prit, le mena aux Apoftres, & leur raconta ce qui luy eftoit arrivé dans ce chemin, & tout ce qu'il avoit fait à Damas. Il fut donc regardé comme un difciple de JESUS CHRIST, & ayant bien-toft trouvé à Jerufalem, à cause de fon grand zele, le mefme peril qu'à Damas, il fut contraint de fe retirer à Tarfe. La converfion de faint Paul qui fut autrefois la joye de l'Eglife,eft encore aujourd'huy fa confolation; & elle luy fait efperer que Dieu peut toûjours mettre au nombre de fes enfans & mefme de fes défenfeurs, ceux qui auparavant la perfecutoient avec le plus de violence. Car cet exemple apprend qu'il ne faut defefperer de perfonne. Saint Paul dit luy-même que Dieu l'a choifi pour affurer de cette verité tout le monde, & pour faire voir que les richeffes de la mifericorde de Dieu fe répandent jufques fur les cœurs les plus endurcis. Le fouhait des faints Peres a cfté, de fe pouvoir regarder continuellement comme faint Paul abattus devant Dieu, & de luy dire dans la mefme difpofition que luy ces paroles d'une veritable conver-fion: Seigneur que voulez-vous que je faffe?

Corneille baptifé. Act. 10.

Ors que faint Paul commençoit à faire paroistre L'an

fe, qui devoit un jour par fes travaux faire entrer un fi grand nombre de peuples en fon fein; faint Pierre travailloit de fon cofté à acquerir de plus en plus de nouveaux enfans à J. C. Il faifoit à tout moment des miracles confiderables. Il guerit un celebre paralytique nommé Enée, & réffufcita à la priere des disciples une fainte veuve nommée Thabite, qui s'eftoit rendue recommandable par fes aumônes, Mais il eut le bonheur de faire paffer le premier la foy de l'Evangile aux Gentils, dont faint Paul alloit bien-toft eftre l'Apoftre. Et voicy comment fe conduifit ce grand ouvrage qui eftoit fi difficile alors à caufe du zele qu'avoient les Juifs mefmes convertis pour la loy,mais qui devoit avoir de

fi heureuses fuites pour nous dans la fucceffion de tous les âges.. Corneille fameux par fa pieté & par fes aumônes, eftant dans Cefarée où il commandoit la compagnie appellée Italienne, vit dans une vifion de jour vers l'heure de None, un Ange qui luy dit que Dieu avoit écouté fes prieres, & regardé favorablement fes aumônes. Qu'ainfi il luy ordonnoit d'envoyer à Joppe chercher un homme nommé Pierre, qui luy diroit tout ce que Dieu defiroit de luy. L'Ange le quitta fans l'inftruire luy-mefme, afin de garder l'ordre de Dieu, qui a voulu rendre les hommes dependans des autres hommes. Corneille envoya aufli-toit quelquesuns de fes gens à Joppé, & leur dit ce qu'il avoit veu. Lors que ces perfonnes approchoient de la ville, faint Pierre priant Dieu vers le midy entra comme dans une extafe. Il vit le ciel ouvert d'où il defcendoit un grand linge fufpendu par les quatre coins, & qui eftoit plein de toutes fortes d'animaux à quatre pieds, de ferpens & d'oifeaux, avec une voix qui luy dit: Pierre, tuez & mangez. Saint Pierre s'en excufa d'abord, & dit qu'il n'avoit jamais mangé de viandes impures. Mais