on luy répondit que ce que Dieu avoit purifié luymefme n'eftoit point impur. Lors que S. Pierre penfoit à ce que pouvoit fignifier cette vifion, qui fe fit par trois differentes fois, les gens de Corneille entrerent qui luy dirent que Corneille Centenier les avoit envoyez vers luy, pour le fupplier de l'aller voir. Saint Pierre les logea chez luy, & il partit le lendemain avec eux,prenant avec lui quelques-uns des Juifs. Lors qu'il entra dans Cefarée, Corneille qui l'attendoit avec tous fes amis & fes proches alla au-devant de luy & fe jetta à fes pieds. Mais faint Pierre le releva en luy difant qu'il eftoit homme comme luy. Lors qu'ils furent entrez, faint Pierre representa d'abord à Corneille l'horreur que les Juifs avoient de fe trouver avec les Gentils, & il luy demanda pourquoy il l'avoit fait venir. Corneille luy raconta fa vifion, aprés laquelle faint Pierre luy annonça J. C. Et lors qu'il parloit encore, le faint Effprit defcendit fur tous ceux qui eftoient presens, que faint Pierre aufli-toft fit baptifer. Il demeura quelques jours avec eux; & lors qu'il s'en fut retourné, les Juifs fe plaignirent fort de ce qu'il venoit de faire. Mais cet humble Difciple de J. C. bien-loin de repouffer avec orgueil ceux qui blâmoient fi injustement fa conduite, voulut au-contraire leur en rendre compte. Il leur dit par ordre fa vifion & celle de Corneille. Il ajoûta qu'ils pouvoient s'informer de la verité des chofes des fix témoins qu'il avoit menez avec luy; qu'enfin il n'avoit pû refifter au faint Efprit; & que puis qu'il eftoit defcendu fur ces perfonnes, il ne pouvoir plus refufer de les baptifer. Cette modeftie arresta leurs plaintes: & elle est devenue depuis à toute l'Eglife un exemple admirable pour fes Patteurs, qui leur apprend qu'ils ne perdent rien de leur autorité lors que leur charité les porte à ufer de condefcendance & de moderation envers les peuples qui leur font foûmis. Quoy que cette plainte des fidelles contre faint Pierre fuft injufte, dit faint Gregoire Pape, il ne laiffe pas de fe juftifier devant eux avec une retenue pleine de douceur : & bien-loin d'étouffer leurs accufations par une autorité abfolue, il renvoye mefme ceux qui le cro croyoient pas,aux témoins qu'il avoit menés avec luy. C'eft le modelle que les faints Peres fe font propofé en de femblables rencontres, dans lesquelles ils ont toûjours fait voir que l'autorité des Miniftres de l'Eglife eft differente en ce point de celle des Rois du monde, qu'elle eft toûjours temperée par la douceur & la cha rité, & qu'elle a pour but, non leur propre gloire, mais le falut de leurs peuples. Pierre délivré de prison. A&. 12. L'an L Es fidelles qui avoient efté difperfez en la perfecution de faint Eftienne,répendant peu à peu la foy, convertirent beaucoup de monde dans Antioche. Ce que les Apoftres ayant fceu à Jerufalem, ils y envoyerent S. Barnabé, qui fut touché de joye lors qu'il vit de fes yeux la grace que Dieu avoit faite à cette Ville. Et comme il eftoit plein du S. Efprit, il les exhorta à demeurer fermes dans leurs faintes refolutions. Il alla de là à Tarfe pour y chercher S.Paul qu'il amena à An ioche, où ils demeurerent tous deux pendant un anIls y enfeignerent beaucoup de monde, & avec tant de fuccés que ce fut en cette Ville que les fidelles commencerent de prendre le nom de Chreftiens. Alors un Prophete nommé Agabe prophetifa qu'il alloit arriver une grande famine dans tout le monde. C'eft pourquoy les Chreftiens d'Antioche refolurent d'envoyer le plus d'aumônes qu'ils pourroient à Jerufalem, par S. Barnabé & par S. Paul. En ce mefme-temps le Roy Herode perfecutant l'Eglife, aprés avoir déja fait couper la tefte à S. Jaques, voulut encore faire mourir faint Pierre, parce qu'il voyoit que cela plaifoit aux Juifs. L'ayant donc fait prendre à la fefte de Pafques, il le fit garder en prifon durant toute l'Octave, afin de le faire mourir publiquement lors qu'elle feroit paffée. Toute l'Eglife s'intereffant dans la mort de fon Chef, pouffoit cependant fans intermiffion fes prieres & fes Cris vers Dieu, qui les écouta favorablement. Car la nuit de devant le jour que S. Pierre devoit estre executé, un Ange remplit tout d'un coup d'une grande clarté le cachot où eftoit cet Apôtre qui dormoit entre deux foldats, l'Ange le frappa & luy dit en le réveillant: Haftez-vous de vous lever. Les chaifnes qui le lioient tomberent auffi-toft de fes mains; & aprés avoir pris fes habits, il fuivit l'Ange fans fçavoir ce qu'il faifoit, & croyant feulement voir un fonge. Ils pafferent le premier & le fecond corps de garde, & vinrent à la porte de fer qui mene à la ville, laquelle s'eftant ouverte d'elle-mefme, ils marcherent ensemble le long d'une rue, & l'Ange enfuite difparut. Ce fut alors que S. Pierre rentra en luy-mefme, & qu'il reconnut que Dieu avoit envoyé fon Ange pour le délivrer de la main d'Herode. Il alla auffi-toft à la maison de la mere de Marc, où il y avoit beaucoup de fidelles affemblez qui paffoient la nuit en prieres. Lors qu'il eut frappé à la porte une jeune fille nommée Rhodé qui reconnut la voix de S.Pierre,au-lieu de la luy aller ouvrir promtement, courut de joye dire à tous ceux qui estoient dans le logis que Pierre eftoit à la porte. On la prit pour une infenfée; & d'autres dirent que c'estoit peut-eftre L'Ange L'an43. l'Ange de St. Pierre. Mais ce faint Apoftre continuant toûjours à frapper, on fut étrangement furpris quand on cut ouvert la porte. Saint Pierre leur fit figne de fe taire. Il leur dit comment l'Ange l'avoit délivré de la prifon, & aprés leur avoir recommandé d'en donner avis à faint Jacques & aux autres freres, il fortit aufli toft de Jerufalem pour fe retirer dans une autre lieu. “ Cette délivrance miraculeufe a tellement réjoüy l'Eglife autrefois, qu'encore aujourd'huy elle en fait une fette folemnelle pour en témoigner à Dieu fa reconnoiffance. Elle éprouva alors que Dieu eft le fouverain Maistre de tout ce qui fe fait dans le monde, & qu'il donne les bornes qu'il luy plait au pouvoir des hommes. Il ouvre & ferme les prifons. Les hommes ne font qu'executer ce qu'il a refolu dans fes deffeins eternels. C'est pourquoy cette premiere Eglife inftruite de ces veritez par le faint Efprit mefme, ne s'empreffa pás: auprés des hommes pour la délivrance de faint Pierre: Mais elle poufla fes cris vers Dieu qu'elle fçavoit eftre le Maiftre de la liberté & de la captivité, de la vie & de la mort. Elle obtint ainfi de Dieu ce qu'Herode luy eust refufé; & un Ange fit tout ce que les hommes n'auroient pû faire. Boiteux guery. A&t. 18. Prés la délivrance miraculeuse de St. Pierre l'hi Aftoire des Actes ne parle prefque plus de luy, & elle est toute occupée à rapporter les actions de faint Paul. Ce faint Apoftre ayant porté à Jerufalem les aumônes d'Antioche dont il avoit efté chargé, fut choifi avec S. Barnabé par le S. Efprit pour éclairer toutes les Provinces de l'Afie, & répandre la foy dans toute la Grece. Il fit voir dans Paphos fon zele contre un faux Prophete qui empefchoit le Proconful Sergius Paulus de croire en JESUS-CHRIST. Car ce faint Apoftre des Gentils eftant plein du S. Efprit regarda cet impofteur & luy dit avec une liberte Apoftolique: Ohomme plein de déguisement & de fourberie, enfant du Diable & en & ennemy de toute juftice; jufqu'à quand corrom prez-vous les voyes du Seigneur qui font droites? La main de Dieu eft fur vous, & vous allez devenir aveugle. Dés qu'il euft prononcé cette parole, ce feducteur fut auffi-toft frappé d'aveuglement, & il cherchoit quelqu'un qui luy tendift la main. Il fit voir ainfi en fa perfonne la folie de ceux qui au-lieu d'avoir recours à Dieu dans les playes dont il les frappe, ne cherchent que des appuis tout humains. Le Proconful admira ce miracle & crût en J. C. avec une profonde veneration de fa doctrine. Et pour faire voir que c'est le S. Efprit feul qui remue les cœurs, & que tout ce qui éclate au dehors ne le touche qu'autant qu'il l'applique luymefine par l'impreffion de fa grace, l'aveuglement que le magicien avoit éprouvé en fa perfonne ne le changea point, an-lieu que la feule veue de ce prodige convertit le Proconful. Quelques-uns ont crû que c'eft de ce Sergius Paulus, que faint Paul, appellé Saul auparavant a pris le nom de Paul, qui luy eft toûjours donné depuis cette converfion dans le livre des Actes. Saint Paul prefchant enfuite à Antioche, finit fa prédi |