AVERTISSEMENT.

L n'y a rien de plus établi pár le
consentement de tous les Saints
Peres, que le respect que les
Chrestiens doivent avoir pour

la parole de Dieu, & le soin avec lequel ils y doivent chercher les regles de leur salut. Et comme ces Saints connoisloient

parfaitement la profondeur de l'Ecriture, qui est pleine de mysteres, voilez sous des figures & des paraboles, ils ont fait quelque distinction entre ces ouvrages si divins, qui ne sont pas tous également intelligibles,quoy qu'ils ayent tous une égale sainteté. Ainc ils ont crû que les livres d'histoire qui nous representent les vies des Patriarches & de ces admirables Saints qui ont eu une charité apostolique tant de fiecles avant les Apostres,estoient extrémement propres à reveiller nostre pieté, & à nous instruire par des exemples proportionnez à la lumiere des moindres fidelles. C'est dans cette veuë que saint Basile a dit que l'Ecriture décrivant la vie de ces premiers Saints, nous propose autant de tableaux vivans & animez pour estre la regle de la nostre. Saint Chryfoftome dans le mesme esprit voulant apprendre à son peuple la maniere de vivre chrestien

nement,

nement, luy explique dans des Sermons toute la Genese. Et faint Ambroise a fait de mesme d'excellens Traitez sur la vie des principaux Patriarches, pour faire rougir les Chrétiens d'estre moins les imitateurs de Jesus-CHRIST lors qu'ils voyent sa vie & la mort si divinement décrites dans son Evangile, que ne l'ont esté ceux qui ont vécu tant de siecles avant luy, lors que toute la terre estoit couverte des tenebres de l'impieté & de l'idolatrie.

C'est donc à l'imitation de ces faints Docteurs, qu'on propose encore icy la vie de ces mesmes Saints qu'ils ont relevez avec tant d'éloges,& qu'on a fait ce Recueil de toute l'Hifa toire de l'Ancien & du Nouveau Testament. On les represente en abregé, mais de telle sorte neanmoins, qu'on a tâché de marquer assez au long tout ce qui est plus propre pour toucher les ames, & pour leur inspirer la pieté. Et afin de se proportionner davantage à tout le monde, & de rendre ces instructions d'autant plus utiles qu'elles seront mellées de quelque agrément, on fait voir dans des ima-ges toutes ces histoires saintes avec des difcours où elles sont exprimées ; & on met à la fin de chacun les explications que les Saints Peres y donnent, qui contiennent d'excellentes instructions pour les Chrestiens en quelque estat & dans quelque condition qu'ils puissent estre.

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Il ne sera pas difficile d'en reconnoistre l'utilité, lion s'applique un peu à cette lecture. On y trouvera des exemples admirables pour les Rois & les Princes; pour ceux qui condui. sent les Estats ; pour les Ministres de l'Eglise; pour les Vierges consacrées à Dieu ; & enfin pour tous ceux qui veulent viure chrestiennement dans le monde & le mariage, auec lefquels la vie des Saints de l'ancien Testament a d'autant plus de proportion qu'on ne connoisloit alors que la chasteté du mariage, & celle des veuves; la gloire de la virginité ayant esté reservée pour la loy nouvelle. C'est pourquoy saint Gregoire Pape dit qu'on peut voir dans les Patriarches de parfaits modelles de toute vertu. Abel, dit-il, nous enseigne l'innocence; Enoch la pureté du cæur; Noé la perseverance dans la justice; Abraham la perfection de l'obcïllance; Isaac la chasteté dans le mariage; Jacob la constance dans les travaux; Joseph l'oubli des injures; Moïse la douceur envers les personnes les plus rebelles; & enfin Job une patience invincible dans le comble de l'affliction. Lors qu'on lit l'Ecriture seule il n'est pas si aisé à tout le monde de tirer des inf

Ga tructions édifiantes de ces histoires si faintes. Mais on les verra icy fans peine appliquées à chaque histoire, & tirées avec quelque soin des ouvrages des principaux Docteurs de l'Eglise. On avoit pensé d'abord à mettre les pro

pres

pres paroles des Saints imprimées en autre lettre: mais souvent leurs passages estoient trop longs pour tenir dans le petit espace qui restoit aprés la representation de chaque histoire, & ils n'auroient plus eu cette breveté vive & animée qui paroissoit fi necessaire à des reflexions qu'on veut joindre à un discours historique. On a donc esté obligé de les abreger. On ex prime neanmoins leurs termes essentiels, & on marquc exactement leurs pensées & leurs sens, quoy qu'on ne garde pas toujours le nombre de leurs paroles.

Ces reflexions des saints Docteurs de l'E. glise sur les exemples & les paroles de l'Ecriture, sont d'autant plus importantes, qu'ils nous apprennent eux-mesmes que c'est dans ces occasions qu'ils se sont crûs obligez de découvrir & d'expliquer avec plus de force les plus grandes veritez. C'est ce qui a fait dire à saint Augustin cette parole remarquable: Quando nous sommes parmy vous, dit-il à fon peuple, “s nous vous souffrons plustoft que nous ne “ vous instruisons. Mais quand nous sommes dans ce lieu faint,& que nous vous expliquons" les livres de Dieu, files veritez que nous vous propofons vous paroissent fortes,il faut que la " necessité d'interpreter l'Ecriture excufe au" moins la liberté avec laquelle nous vous re-ro presentons ce que Dieu vous dit. Si la parole de Dieu vous étonne,elle m'étonne aussi. -"

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so tens ses menaces comme vous, & en vous di«sant ce qui vous fait trembler,je tremble moy«mesme.

On remarquera peut-estre dans la suite de ceLivre que quelques-unes de ces figures auroient pû se faire avec plus de choix, qu'on n'y a pas representé quelques histoires qui paroissent aussi importantes que celles qu'on y a mises. Mais cela ne nuit pas au corps de l'ouvrage & à la suite de ces discours, parce qu'on les a liez ensemble autant qu'on a pû sans avoir égard aux figures, & qu'on y remarque souvent des choses importantes qui n'ont pas esté representées dans les images.

Il est arrivé aussi quelquefois qu'en voulant marquer une action qui est décrite assez au long dans l'Ecriture, on en a omis quelques circonstances qui font tres-considerables en elles-mesmes. Mais il est bon de se souvenir que ce Recueil est un abregé dans lequel on passe necessairement beaucoup de choses; qu'on estoit mesme borné à cause des figures à un certain espace, quia obligé quelquefois à retrancher des choses qu’on avoit marquées dans ces discours; & que dans le choix qu'on a fait de ce qu'on avoit à dire, on a cru sedem voir étendre davantage sur les circonstances de l'Ecriture ausquelles les Saints ont attaché leurs reflexions pleines d'édification, qui estoit ane des principales fins de cet ouvrage.

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