Judas Machabée. 1. Machab. 2.

I. C.

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PRE's la mort de Mathatias fes enfans ne pen- L'an APRE'S ferent qu'à continuer l'ouvrage qu'il avoit fi du M. glorieufement commencé. Judas Machabée tâcha 3838 de répõdre par fa magnanimité à l'attente que fon Avane pere avoit cuë de lui, l'ayant nommé Général de l'armée en mourant,& ayant affuré fes freres qu'il rempliroit dignement fa place.Il fe revêtit,ditl'Ecriture, de fes armes comme un geant,& fon épée mettoit à couvert toutes fes troupes. Il parut dans les combats comme un lion qui court à fa proye, & il repandit par tous la terreur de fon nom & de fes armes.Il groffit d'abord fon armée le plus qu'il put,& il chercha par tout des foldats qui ne fuffene point fouillez par des facrifices abominables. Car il ne fondoit toute fon efperace que fur la mifericor de de Dieu:& il craignoit que le déreglemet de fes gens n'attirât plûtôt fur lui fon indignation que fes graces.Aprés avoir doc ramaffé de toutes parts des hommes purs & fans tache, & les avoir ralliez des retraites ou la violéce de la perfecutio les avoit fait fuïr,il en cópofa une armée de fix mille hommes,avec laquelle il fe refolut de combattre fes ennemis & de repouffer tous leurs efforts. Il tacha d'infpirer à tous fes foldats la même confiance en Dieu dont il étoit plein lui-même ; leur reprefentant qu'il étoit lui feul le Dieu des armées, & que leur principal foin devoit être de fe le rendre favorable par les jeunes,par les prieres & par les larmes: qu'aprés cela ils ne devoient plus craindre les armées fi nobreufes de leurs ennemis,parce que Dieu eft le maître de la victoire, & qu'il la donne à qui il lui plaît, foit qu'on ait peu ou beaucoup de monde. Qu'il efperoit que Dieu regarderoit du Ciel l'infolence de leurs ennemis:qu'il ne fouffri

roit pas plus long-temps la profanation de fon Temple, & qu'il écouteroit la voix du fang innocent cruellement répandus.Enfin ayant prié tou tes les perfonnes timides, & ceux qui dans la defolation de Jerufalem pouvoient encore penfer à fe marier, ou à planter & à bâtir, de fe retirer de fon armée,il alla avec fes troupes choifies par sout où la neceffité des affaires l'appella S. Ambroi fe a confideré le courage de ce grand homme.com. me le modele de celui que les Pafteurs de l'Eglife doivent témoigner dans la conduite du peuple de Dieu. Car c'eft du faint Evêque qu'on doit dire proprement ce qui a été dit de Judas Machabée, qu'il fe couvre de fes armes comme un geant, parce qu'il eft revêtu de ces armes que S. Paul appelle les armes de Dieu, comme étant rempli de fa vertu & fon efprit. Il eft femblable à un lion comme ce Général du peuple Juif, parce qu'il eft intrepide dans les perils, & qu'il ne craint que celui qui rend invincibles ceux qui le craignent. Et il est vray encore de lui, comme il eft dit du même ludas, qu'il protege tout fon camp par fon épée, qui eft cette épée fpirituelle de la parole de Dieu, felon S. Paul: parce qu'il est le foûtien des foibles, la force des forts, & qu'il combat fans ceffe, foit pour la foy de l'Eglife contre fes ennemis declarez, foit pour la difcipline contre le relâchement de fes mœurs, & les defordres do fes enfans.

Victoires de Judas. 1. Machab. 4.

La

I.C.

UDAS s'étant preparé à la guerre en la maniere méme qui a été rapportée auparavant, attaqua d'abord an. l'armée d'Apollonius, la battit,& le tua de fa main, 3838. & prit fon épée, dont il fe fervit depuis dans tous Avant les combats. Seron General des troupes de Syrie 166 marcha enfuite contre ludas, dont il voyoit la reputation repandue dans tout le monde. Mais au lieu de fe fignaler lui même par la victoire d'un fi grand ennemi, comme il l'efperoit, il ne fervit qu'à augmenter encore fa gloire par fa défaite. Le bruit de ces deux victoires étant venus jufqu'à Antiochus,le depit qu'il en eut le fit refoudre d'épuifer fes coffres d'argent,& fon Royaume d'home mes, pour oppofer à Judas une armée qu'il ne pûr vaincre.Il chargea Lyfias & Philippe de ces foins, qui envoyerent auffi-tôt en Judée Ptolomée, Nicanor & Gorgias, qui étoient les Generaux les plus eftimez de tout le Royaume. L'armée prodigieufe qu'ils firent marcher en Judée épouvanta d'abord ceux qui accompagnoient ludas. Mais fa magnanimité ranima celle des fiens, & les ayant fait fouvenir des merveilles que Dieu avoit faites autrefois en faveur de leurs peres,& les ayant preparez au combat par le jeûne,il battit cette grande armée & la reduifit à fuïr honteufement devant fa petite troupe. Lyfias defefperé de ce que les ordres d'Antiochus étoient fi mal executez dans la Judée, refolut l'année suivante d'y aller lui même en perfonne:& pendant qu'il preparoit fon armée, Judas prit cet intervalle pour rétablir du mieux qu'il put lerufalem, dont la defolation lui toucha fenfiblement le cœur. Il donna fes premiers foins au rétablissement du Temple. Il commenca par choisir des Prêtres fans tache ; & ayant détruit

l'Autel que les idolâtres avoient profané par leurs abominations, afin qu'il ne fût pas une marque éternelle de leur honte,il refit des vafes nouveaux, le chandelier, la table & tout le reste qui fervoit au culte du Temple. Tout cet appareil étant prêt, il fit ordonner une fête folemnelle pour le confacrer à Dieu. Et aprés avoir ainfi reparé les ruïnes de Jerufalem, il marcha contre fes ennemis. Il les défit tous en divers combats; car il avoit Dieu méme pour conducteur : & il parut dans une bataille cinq cavaliers d'une mine & d'une force extraordinaire qui vinrent au fecours des Juifs, dont deux fe tenoient aux côtez de Judas pour le proteger; les trois autres lançoient des traits fur les ennemis qu'ils frappoient d'aveuglement & d'épouvante. Dieu nous a fait voir par cet exemple fenfible, felon les faints Peres, que c'est lui qui foûtient invisiblement fes ferviteurs dans les combats où il les engage, & que s'il nous avoit oùvert les yeux, comme il fit,autrefois au ferviteur de fon Prophete, nous verrions que toute sêtre force vient du Ciel, & qu'il y a plus d'Anges pour nous que d'hommes ou de demons contrenous.

3841:

163.

Mort de l'impie Antiochus, 1. Machab. 6. UDAS Machabée ayant fi glorieufement défait L'an Lyfias,Nicanor, Timothée & Gorgias,on en vint du M. apporter la nouvelle à Antiochus lors qu'il étoit J. C. encore en Perfe. Il manqua alors l'execution qu'il avoit entreprise fur Elimaïs, dont il avoit été repouffé par la resistance de fes habitans, Et ayant appris en même tems la défaite de fes Generaux par les Juifs,il refolut de marcher contre eux avec toute fon armée, pour le vanger fur eux de la honte qu'il venoit de recevoir.Il jura qu'il alloit faire de Jerufalem un monceau de pierres & le tombeau de tous les Juifs. Mais comme il faifoit ce voyage avec une promtitude extraordinaire,& que fon chariot couroit avec une precipitation, il tomba d'ane chûte violente qui lui meurtrit tout le corps. Ce Prince orgueilleux, dit l'Ecriture,qui croyoit commander aux flots même de la mer,& avoit déja la tête dans le Ciel, fentit la main de Dieu qui l'humilia & le brifa contre terre.La pourriture entra dans fa chair, fes entrailles furent déchirées par des tortures cruelles ; parce, dit l'Ecriture, qu'il avoit tourmenté ies entrailles des autres par des tourmens inouis. Les vers fortoient de toutes les parties de fon corps, dont les membres s'en alloient en pieces & jettoient une odeur infupportable à lui-même, à fes domeftiques, & à toute fon armée, Tant de maux joints enfemble, & qui s'augmentoient à chaque moment, firent enfin rentrer ce Prince impie en lui-même. Cette playe étrange l'avertit qu'il étoit homme, & l'état horrible où il fe voyoit arracha cette confeffion de fa bouche: Qu'il eft jufte de s'affujettir à Dieu, & qu'un homme mortel ne doit pas s'égaler à celui qui eft immortel. Le fouvenir des excez qu'il avoit