commis dans Jerufalem, vint joindre aux dou leurs de fon corps les remords de fa confcience;& il reconnut que c'étoit pour le punir de ces traitemens barbares que Dieu le frappoit d'une playe fi violente dans une terre étrangere. il fit des refolu. tions de mieux traiter la Judée à l'avenir. Eftant parti pour aller perdre lerufalem, il promit au contraire de la rendre libre, d'égaler fes Citoyens à les fujets, & de fournir lui-même au Temple l'argent qu'il faudroit pour les facrifices. Il promit même de fe rendre Juif, & écrivit à ce peuple une lettre pleine d'eftime & d'affection. Mais la main de Dieu étoit fur lui, dit l'Ecriture, & ayant dans fon jufte jugement prononcé l'arrêt contre cet impic, il prioit étant prêt de mourir & invoquoit Dieu dont il ne devoit recevoir aucune mifericorde. Ce Prince finit ainfi fa malheureuse vie, lailfant aux hommes un exemple redoutable, afin qu'ils n'attendent pas à l'extremité à demander pardon à Dieu de tous leurs excés, & qu'ils vivent d'une telle forte,que le reglement de leurs actions leur obtienne la grace de bien mourir. Car cette parole de faint Auguftin eft bien remarquable: Voulez vous bien mourir? Vivez bien. Celui qui vit bien ne peut mourir mal. La bonne mort eft la recompenfe de la bonne vie.

3

Courage d'Elezar. 1. Machab. 6.

même

an.

Ldont on a A mort du Roy impie Antiochus Epiphanes, La dont on a parlé dans l'image précedente, ne termina pas les maux des Juifs, ni les combats de 5842 Judas Machabée. Le fils de ce Roy nommé Antiochus Eupator devint en même temps heritier de la couronne de fon pere & de fa haine contre les Juifs,fans que la malheureufe fin de ce Prince, ni les regrets qu'il témoigna en mourant d'avoir fi mal traité le peuple de Dieu, pûflent retenir fa violéce. Voici Rocafion de la guerre qu'il entrepric de leur faire. Quelques uns d'entre les Juifs por tant envie à la reputation de Judas,allerent trouver ce Prince pour le prier d'avoir pitié de la Judée. Ils lui reprefenterent qu'elle étoit cruellement tyrannifée par ludas. Que la plupart du peuple fouhaitoit avec paffion de fe rendre au Roy, mais que Judas feul le retenoit, qu'il affiegeoit les foldats que fon pere Antiochus avoit laiffez en garnifon dans la fortereffe de Jerufalem; & qu'il fe fortifioit d'une telle forte que fi on ne le prevenoit il feroit impoffible de le détruire. Le rapport malicieux de ces faux freres irrita Antiochus contre Judas ; & il marcha contre lui avec une armée de cent mille hommes de pied & de vingt mille chevaux. Mais ce qui le rendoit encore plus terrible, étoient trente deux elephans inftruits pour la guerre, qui faifoient d'étranges ravages; dont chacun avoit fur le dos une forte tour, dans laquelle il y avoit trente-deux homes. Cette armée terrible par fon nombre, par fes armes,par fon ordre,par fa marche épouvantable,& par tant de circonftances extraordinaires,n'ébranla point le courage de Judas. Il s'approcha comme un lion de fes ennemis, & en défit d'abord un grand nombre ;

mais Elcazar fon jeune frere fe fignalaparticulie rement dans ce combat.Car ayant veu un Elephant couvert des armes du Roy, & ayant crû qu'Antiochus y pouvoit être, il fe facrifia de bon cœur pour délivrer fon peuple par la mort de fon plus grand ennemy. Il courut comme un lion à cer Elephants paffa au travers d'une legion entiere qui l'environnoit,tua à droit & à gauche ceux qui lui faifoient refiftance; s'ouvrit ainfi un paffage jufqu'à cette bêre, & s'étant mis fous fes pieds il lui enfonça l'épée dans le ventre. L'Elephant com bant mort l'étouffa fous fon grand poids,& il fut ainfi enfeveli dans fon triomphe. L'exemple de ce courage héroïque furprit tous les ennemis, qui crûtent bientôt aprés que le meilleur pour eux étoit de faire la paix, & de jurer un alliance éternelle avec Judas & le peuple Juif, aprés laquelie ils s'en retournerent. Ainfi les courage d'un feul homme épouvanta toute une armée,& fa mort ace quit la victoire aux fiens & la paix à tout fon peu ple.

Mort

Mort d Judas Machabée.

A

Machab.9.

an

Nt ochus furnommé le Grand aiant été défait L'am par l'armée Romaine, & obligé d'envoier des duM. ôtag sà Rome, y envoia premierement fon,jeune 3824 fils Antiochus, qui dépuis fut farnommé Epipha- Avat nes,& déclara pour fon fucceffeur Seleucus Philopa- 261. J. C. tor fon fils aîné,dont nous avons parlé ci-deffus.Et parce que ces ôtages devoient être changez tous les trois ans, aprés qu'Antiochus eut fait fon tems le tira, & l'on envoia à fa place Demetrius qui fur dépuis furnommé Soter fils de Seleucus. Antiochus fon retour trouvant qu'Heliodore avoit empoisonné fon frere Seleucus, & que l'Etat étoit tout plein de troubles & de partialitez, s'empra lui-même du Roiaume en l'abfence de Demetrius fon neveu.Mais Demetrius à qui l'on n'envoioit point de fucceffeur à Rome, s'étant enfin échapé, aborda à Tripolis, & aiant mis des troupes fur pied se rendit maître d'Antioche, où il fit mourir Eupator fon coufin, & Lyfias qui avoient ufurpé fon Etat. Les calomnia teurs de Judas Machabée ne manquerent pas auffitot de le prévenir,& il envoia contre lui Bacchide & Alcime, dont Judas furmonta les artifices par fa fageffe,& les ataques par fon grand courage, Demetrius irrité de la défaite de ces deux Generaux envoia en leur place Nicanor, qui voulut auffi tenter d'abord les rufes avat que de venir à la force ouverte.Mais come il vit que la fage conduite de Judas le rédoit hors de prife à fes fineffes, il découvrit la haine qu'il cachoit das fon cœur contre ce chef de l'armée des Juifs. Car étant à Jerufalé,& les Prêtres lui témoignant toute forte de refpect, il méprifa les facrifices qu'ils faifoient tous les jours pour le falut de Demétrius & jura que s'ils ne lui mettoient Judas entre les mains il ruineroit leur Ville & leur Temple. Il marcha enfuite contre Judas Machabée avec une armée épouvantable. Mais Dieu fortifia Q

Iudas par une vifion de nuit,das laquelle il lui fit voir le S.Pontife Onias qui lui montra Jeremie, & qui l'affura que ce S. Prophete ne ceffoit d'offrir à Dieu fes prieres pour tout le peuple & la ville fainte. Ayat encouragé fes foldats par le recit de cette vifion, il marcha contre Nicanor.La bataille fe donna,& Nicanor fut tué tout le premier. Toute fon armée fut ro pue auffi-tôt & mife en fuite, & les Juifs ayant emporté le corps de Nicanor,lui couperent la tête & la main droite qu'il avoit levée infolemment contre le Temple,& l'attacherent à la muraille. Ils couperent auffi fa langue en petits morceaux, & la donnerent à manger aux oifeaux du Ciel. Mais cette victoire de Iudas qui fut honorée parmi les Juifs d'une fête folemnelle, fut la derniere qu'il remporta. Car Demetrius irrité de la mort de Nicanor,envoïa l'année fui vante Bacchide & Alcime avec une tres-puiffante are mée. La terreur en même tems fe jetta parmi les foldats de Judas. Ceux qui étoient demeurez fermes confeillerent à Judas de fe retirer plûtôt que d'aller avec fi peu de gens contre une grande armée. Dieu me garde répondit Judas, de fuir jamais de devant les ennemis;& fi nôtre heure eft venuë,mourons courageufement pour la défenfe de nos freres, & ne terniffons point nôtre gloire par un crime fi honteux. Aprés cela il combattit tout un jour avec huit cens. hommes contre une puiffante armée, Il rompie l'aîle gauche qui étoit la plus forte, & aïant été pourfuivi par derriere, il finit enfin fes travaux par une mort encore plus glorieufe que fa vie. C'est le but où S. Ambroife dit que doivent tendre tous les Pa▪ fteurs de l'Eglife.Le fouvenir de leurs actions paffces & des combats qu'ils ont foûtenus pour la cause de Dieu, les doit toûjours exciter à une nouvelle ardeur. La mort leur doit paroître la fin de leurs peines & le couronnement de leurs travaux. Et tout ce ce qu'ils doivent craindre, eft de craindre quelque chofe plus que celui qui eft leur protecteur fur la terre & leur recompenfe dans le Ciel.