en pourroit efperer, je me tiendrai trop honoré, MONSEIGNEUR, de vous avoir pû donner cette marque de la veneration que j'ai pour vôtre perfonne du profond respect avec lequel je fuis, MONSEIGNEUR, Vôtre trés- humble & trés-obeïffant ferviteur, DE ROYAUMONT, AVERTISSEMENT: L n'y a rien de plus établi par le confentement de tous les faints Peres, que le refpect que les Chrêtiens doivent avoir pour la parole de Dicu, & le foin avec lequel ils y doivent chercher les regles de leur falut. Et comme ces faints connoiffoient parfaitement la profondeur de l'Ecriture, qui eft pleine de myteres, qu'elle voile fous des figures & des paraboles, ils ont fait quelque diftinction entre ces ouvrages fi divins, qui ne font pas tous également intelligibles, quoi qu'ils ayent tous une égale fainteté. Ainfi ils ont cru que les Livres d'histoire qui nous reprefentent les vies des Patriarches & de ces admirables Saints qui ont eu une charité apoftolique tant de fiecles avant les Apôtres, étoient extrêmement propres à réveiller nôtre pieté, & à nous inftruire par des exemples proportionnez à la lumière des moindres fidelles. C'eft dans cette veüe que S. Bafile a dit que l'Ecriture, décrivant la vie de ces premiers Saints, nous propofe autant de tableaux vivans & animez pour être la tegle de la nôtre. Saint Chryfoftome dans le même efprit voulant apprendre à fon peuple la maniere de vivre chrêtiennement lui explique dans des Sermons toute la Genele. Et S. Ambroife a fait de même d'excellens Trai- · tez fur la vie des principaux Patriarches, pour faire rougir les Chrêtiens d'être moins les imitateurs de JESUS-CHRIST lors qu'ils voyent fa vie & fa mort fi divinement décrite dans fon Evangile, que ne l'on été ceux qui ont vecu tant de ficcles avant lui, lors que toute la terre étoit couverte des tenebres de l'impieté & de l'idolatrie. C'est donc à l'imitation de ces faints Docteurs, qu'on propofe encore ici la vie de ces même Saints qu'ils ont relevez avec tant d'éloges, & qu'on a fair ce Recueil de toute l'Hiftoire de l'ancien & du nouveau Teftament. On les reprefente en abregé, mais de telle forte neanmoins, qu'on a tâché de marquer affez au long tout ce qui eft plus propre pour toucher les ames,& pour leur infpirer la pieté. Et afin de fe proportionner davantage à tout le monde, & de rendre ces inftruc-· tions d'autant plus utiles qu'elles feront mêlées de quelque agrément, on fait voir dans des images toutes ces hiftoires faintes avec des difcours où elles font exprimées, & on. met à la fin de chacun les explications que les Saints Peres y donnent, qui contiennent d'excellentes inftructions pour les Chrêtiens en quelque état & dans quelque condition.. qu'ils puiffent être. 11 ne fera pas difficile d'en reconnoître l'utilité fi on s'applique un peu à cette lecture. On y trouvera des exemples admirables pour les Rois & les Princes; pour ceux qui conduifent les Etats; pour les Miniftres de l'Eglife; pour les Vierges confacrées à Dieu, & enfin pour tous ceux qui veulent vivre chrêtiennement dans le monde & le mariage, avec lefquels la vie des Saints de l'ancien Teftament à d'autant plus de proportion qu'on ne connoiffoit alors que la chafteté du mariage,& celle des veuves, la gloire de la virginité aïant été refervée pour la loi nouvelle. C'eft pourquoi S. Gregoire Pape dit qu'on peu voir dans les Patriarches des parfaits modelles de toute verru. Abel, dit-il nous enseigne l'innocence; Enoch la pureté du cœur ; Noé la perfeverance dans la juftice d'Abraham la perfection de l'obéillance, Ifaac la chafteté dans le mariage; Jacob la conftance dans les traveau; Jofeph l'oubli des injures; Moïfe la douceur envers les perfonnes les plus rebelles ; & enfin Job une patience invincible dans le comble de l'affliction. Lors qu'on lit l'Ecriture feule il n'eft pas fi aisé à tout le monde de tirer des inftructions édifiantes de ces hiftoires fi faintes. Mais on les verra ici fans peine apliquée à chaque histoire, & tirées avec quelque foin des ouvrages des principaux Docteurs de l'Eglife. On avoit pensé d'abord à mettre les propres paroles des Saints imprimées en autre lettre; mais fouvent leurs paffages étoient trop longs pour tenir dans le petit efpace qui. reftoit aprés la reprefentation de chaque hiftoire, & ils n'auroient plus eu cette breveté vive & animée qui paroiffoit fi neceffaire à des reflexions qu'on veut joindre à un difcours hiftorique. On a donc été obligé de les abreger. On exprime neanmoins leurs termes effentiels, & on marque exactement leurs pensées & leurs fens, quoi qu'on ne garde pas toûjours le nombre de leurs paroles. Ces reflexions des faints Docteurs de l'Eglife fur les exemples & les paroles de l'Ecriture, font d'autant plus importantes qu'ils nous aprennent eux-mêmes que c'eft dans ces occafions qu'ils fe font crû obligez de découvrir & d'expliquer avec plus de force les plus grandes veritez: C'est ce qui a fait dire faint Auguftin cette parole remarquable: Quand nous fommes parmi vous, dit il à fon peuple, nous vous fouffrons plûtôt que nous ne vous inftruifons. Mais quand ,, nous fomines dans ce lieu faint, & que nous vous expliquons les livres de Dieu, les veritez que nous vous propofons vous », paroiffent fortes, il faut que la neceffité d'interpreter l'Ecriture excufe au moins la liberté avec laquelle nous vous reprefen,, tons ce que Dieu vous dit. Si la parole de دو دو دو رد دو fi |